Canto XII

1	Era lo loco ov'a scender la riva
2	venimmo, alpestro e, per quel che v'er'anco,
3	tal, ch'ogne vista ne sarebbe schiva.

4	Qual è quella ruina che nel fianco
5	di qua da Trento l'Adice percosse,
6	o per tremoto o per sostegno manco,

7	che da cima del monte, onde si mosse,
8	al piano è sì la roccia discoscesa,
9	ch'alcuna via darebbe a chi sù fosse:

10	cotal di quel burrato era la scesa;
11	e 'n su la punta de la rotta lacca
12	l'infamia di Creti era distesa

13	che fu concetta ne la falsa vacca;
14	e quando vide noi, sé stesso morse,
15	sì come quei cui l'ira dentro fiacca.

16	Lo savio mio inver' lui gridò: «Forse
17	tu credi che qui sia 'l duca d'Atene,
18	che sù nel mondo la morte ti porse?

19	Pàrtiti, bestia: ché questi non vene
20	ammaestrato da la tua sorella,
21	ma vassi per veder le vostre pene».

22	Qual è quel toro che si slaccia in quella
23	c'ha ricevuto già 'l colpo mortale,
24	che gir non sa, ma qua e là saltella,

25	vid'io lo Minotauro far cotale;
26	e quello accorto gridò: «Corri al varco:
27	mentre ch'e' 'nfuria, è buon che tu ti cale».

28	Così prendemmo via giù per lo scarco
29	di quelle pietre, che spesso moviensi
30	sotto i miei piedi per lo novo carco.

31	Io gia pensando; e quei disse: «Tu pensi
32	forse a questa ruina ch'è guardata
33	da quell'ira bestial ch'i' ora spensi.

34	Or vo' che sappi che l'altra fiata
35	ch'i' discesi qua giù nel basso inferno,
36	questa roccia non era ancor cascata.

37	Ma certo poco pria, se ben discerno,
38	che venisse colui che la gran preda
39	levò a Dite del cerchio superno,

40	da tutte parti l'alta valle feda
41	tremò sì, ch'i' pensai che l'universo
42	sentisse amor, per lo qual è chi creda

43	più volte il mondo in caòsso converso;
44	e in quel punto questa vecchia roccia
45	qui e altrove, tal fece riverso.

46	Ma ficca li occhi a valle, ché s'approccia
47	la riviera del sangue in la qual bolle
48	qual che per violenza in altrui noccia».

49	Oh cieca cupidigia e ira folle,
50	che sì ci sproni ne la vita corta,
51	e ne l'etterna poi sì mal c'immolle!

52	Io vidi un'ampia fossa in arco torta,
53	come quella che tutto 'l piano abbraccia,
54	secondo ch'avea detto la mia scorta;

55	e tra 'l piè de la ripa ed essa, in traccia
56	corrien centauri, armati di saette,
57	come solien nel mondo andare a caccia.

58	Veggendoci calar, ciascun ristette,
59	e de la schiera tre si dipartiro
60	con archi e asticciuole prima elette;

61	e l'un gridò da lungi: «A qual martiro
62	venite voi che scendete la costa?
63	Ditel costinci; se non, l'arco tiro».

64	Lo mio maestro disse: «La risposta
65	farem noi a Chirón costà di presso:
66	mal fu la voglia tua sempre sì tosta».

67	Poi mi tentò, e disse: «Quelli è Nesso,
68	che morì per la bella Deianira
69	e fé di sé la vendetta elli stesso.

70	E quel di mezzo, ch'al petto si mira,
71	è il gran Chirón, il qual nodrì Achille;
72	quell'altro è Folo, che fu sì pien d'ira.

73	Dintorno al fosso vanno a mille a mille,
74	saettando qual anima si svelle
75	del sangue più che sua colpa sortille».

76	Noi ci appressammo a quelle fiere isnelle:
77	Chirón prese uno strale, e con la cocca
78	fece la barba in dietro a le mascelle.

79	Quando s'ebbe scoperta la gran bocca,
80	disse a' compagni: «Siete voi accorti
81	che quel di retro move ciò ch'el tocca?

82	Così non soglion far li piè d'i morti».
83	E 'l mio buon duca, che già li er'al petto,
84	dove le due nature son consorti,

85	rispuose: «Ben è vivo, e sì soletto
86	mostrar li mi convien la valle buia;
87	necessità 'l ci 'nduce, e non diletto.

88	Tal si partì da cantare alleluia
89	che mi commise quest'officio novo:
90	non è ladron, né io anima fuia.

91	Ma per quella virtù per cu' io movo
92	li passi miei per sì selvaggia strada,
93	danne un de' tuoi, a cui noi siamo a provo,

94	e che ne mostri là dove si guada
95	e che porti costui in su la groppa,
96	ché non è spirto che per l'aere vada».

97	Chirón si volse in su la destra poppa,
98	e disse a Nesso: «Torna, e sì li guida,
99	e fa cansar s'altra schiera v'intoppa».

100	Or ci movemmo con la scorta fida
101	lungo la proda del bollor vermiglio,
102	dove i bolliti facieno alte strida.

103	Io vidi gente sotto infino al ciglio;
104	e 'l gran centauro disse: «E' son tiranni
105	che dier nel sangue e ne l'aver di piglio.

106	Quivi si piangon li spietati danni;
107	quivi è Alessandro, e Dionisio fero,
108	che fé Cicilia aver dolorosi anni.

109	E quella fronte c'ha 'l pel così nero,
110	è Azzolino; e quell'altro ch'è biondo,
111	è Opizzo da Esti, il qual per vero

112	fu spento dal figliastro sù nel mondo».
113	Allor mi volsi al poeta, e quei disse:
114	«Questi ti sia or primo, e io secondo».

115	Poco più oltre il centauro s'affisse
116	sovr'una gente che 'nfino a la gola
117	parea che di quel bulicame uscisse.

118	Mostrocci un'ombra da l'un canto sola,
119	dicendo: «Colui fesse in grembo a Dio
120	lo cor che 'n su Tamisi ancor si cola».

121	Poi vidi gente che di fuor del rio
122	tenean la testa e ancor tutto 'l casso;
123	e di costoro assai riconobb'io.

124	Così a più a più si facea basso
125	quel sangue, sì che cocea pur li piedi;
126	e quindi fu del fosso il nostro passo.

127	«Sì come tu da questa parte vedi
128	lo bulicame che sempre si scema»,
129	disse 'l centauro, «voglio che tu credi

130	che da quest'altra a più a più giù prema
131	lo fondo suo, infin ch'el si raggiunge
132	ove la tirannia convien che gema.

133	La divina giustizia di qua punge
134	quell'Attila che fu flagello in terra
135	e Pirro e Sesto; e in etterno munge

136	le lagrime, che col bollor diserra,
137	a Rinier da Corneto, a Rinier Pazzo,
138	che fecero a le strade tanta guerra».

139	Poi si rivolse, e ripassossi 'l guazzo.