Canto XIV

1	Poi che la carità del natio loco
2	mi strinse, raunai le fronde sparte,
3	e rende'le a colui, ch'era già fioco.

4	Indi venimmo al fine ove si parte
5	lo secondo giron dal terzo, e dove
6	si vede di giustizia orribil arte.

7	A ben manifestar le cose nove,
8	dico che arrivammo ad una landa
9	che dal suo letto ogne pianta rimove.

10	La dolorosa selva l'è ghirlanda
11	intorno, come 'l fosso tristo ad essa:
12	quivi fermammo i passi a randa a randa.

13	Lo spazzo era una rena arida e spessa,
14	non d'altra foggia fatta che colei
15	che fu da' piè di Caton già soppressa.

16	O vendetta di Dio, quanto tu dei
17	esser temuta da ciascun che legge
18	ciò che fu manifesto a li occhi miei!

19	D'anime nude vidi molte gregge
20	che piangean tutte assai miseramente,
21	e parea posta lor diversa legge.

22	Supin giacea in terra alcuna gente,
23	alcuna si sedea tutta raccolta,
24	e altra andava continuamente.

25	Quella che giva intorno era più molta,
26	e quella men che giacea al tormento,
27	ma più al duolo avea la lingua sciolta.

28	Sovra tutto 'l sabbion, d'un cader lento,
29	piovean di foco dilatate falde,
30	come di neve in alpe sanza vento.

31	Quali Alessandro in quelle parti calde
32	d'India vide sopra 'l suo stuolo
33	fiamme cadere infino a terra salde,

34	per ch'ei provide a scalpitar lo suolo
35	con le sue schiere, acciò che lo vapore
36	mei si stingueva mentre ch'era solo:

37	tale scendeva l'etternale ardore;
38	onde la rena s'accendea, com'esca
39	sotto focile, a doppiar lo dolore.

40	Sanza riposo mai era la tresca
41	de le misere mani, or quindi or quinci
42	escotendo da sé l'arsura fresca.

43	I' cominciai: «Maestro, tu che vinci
44	tutte le cose, fuor che ' demon duri
45	ch'a l'intrar de la porta incontra uscinci,

46	chi è quel grande che non par che curi
47	lo 'ncendio e giace dispettoso e torto,
48	sì che la pioggia non par che 'l marturi?».

49	E quel medesmo, che si fu accorto
50	ch'io domandava il mio duca di lui,
51	gridò: «Qual io fui vivo, tal son morto.

52	Se Giove stanchi 'l suo fabbro da cui
53	crucciato prese la folgore aguta
54	onde l'ultimo dì percosso fui;

55	o s'elli stanchi li altri a muta a muta
56	in Mongibello a la focina negra,
57	chiamando "Buon Vulcano, aiuta, aiuta!",

58	sì com'el fece a la pugna di Flegra,
59	e me saetti con tutta sua forza,
60	non ne potrebbe aver vendetta allegra».

61	Allora il duca mio parlò di forza
62	tanto, ch'i' non l'avea sì forte udito:
63	«O Capaneo, in ciò che non s'ammorza

64	la tua superbia, se' tu più punito:
65	nullo martiro, fuor che la tua rabbia,
66	sarebbe al tuo furor dolor compito».

67	Poi si rivolse a me con miglior labbia
68	dicendo: «Quei fu l'un d'i sette regi
69	ch'assiser Tebe; ed ebbe e par ch'elli abbia

70	Dio in disdegno, e poco par che 'l pregi;
71	ma, com'io dissi lui, li suoi dispetti
72	sono al suo petto assai debiti fregi.

73	Or mi vien dietro, e guarda che non metti,
74	ancor, li piedi ne la rena arsiccia;
75	ma sempre al bosco tien li piedi stretti».

76	Tacendo divenimmo là 've spiccia
77	fuor de la selva un picciol fiumicello,
78	lo cui rossore ancor mi raccapriccia.

79	Quale del Bulicame esce ruscello
80	che parton poi tra lor le peccatrici,
81	tal per la rena giù sen giva quello.

82	Lo fondo suo e ambo le pendici
83	fatt'era 'n pietra, e ' margini dallato;
84	per ch'io m'accorsi che 'l passo era lici.

85	«Tra tutto l'altro ch'i' t'ho dimostrato,
86	poscia che noi intrammo per la porta
87	lo cui sogliare a nessuno è negato,

88	cosa non fu da li tuoi occhi scorta
89	notabile com'è 'l presente rio,
90	che sovra sé tutte fiammelle ammorta».

91	Queste parole fuor del duca mio;
92	per ch'io 'l pregai che mi largisse 'l pasto
93	di cui largito m'avea il disio.

94	«In mezzo mar siede un paese guasto»,
95	diss'elli allora, «che s'appella Creta,
96	sotto 'l cui rege fu già 'l mondo casto.

97	Una montagna v'è che già fu lieta
98	d'acqua e di fronde, che si chiamò Ida:
99	or è diserta come cosa vieta.

100	Rea la scelse già per cuna fida
101	del suo figliuolo, e per celarlo meglio,
102	quando piangea, vi facea far le grida.

103	Dentro dal monte sta dritto un gran veglio,
104	che tien volte le spalle inver' Dammiata
105	e Roma guarda come suo speglio.

106	La sua testa è di fin oro formata,
107	e puro argento son le braccia e 'l petto,
108	poi è di rame infino a la forcata;

109	da indi in giuso è tutto ferro eletto,
110	salvo che 'l destro piede è terra cotta;
111	e sta 'n su quel più che 'n su l'altro, eretto.

112	Ciascuna parte, fuor che l'oro, è rotta
113	d'una fessura che lagrime goccia,
114	le quali, accolte, foran quella grotta.

115	Lor corso in questa valle si diroccia:
116	fanno Acheronte, Stige e Flegetonta;
117	poi sen van giù per questa stretta doccia

118	infin, là ove più non si dismonta
119	fanno Cocito; e qual sia quello stagno
120	tu lo vedrai, però qui non si conta».

121	E io a lui: «Se 'l presente rigagno
122	si diriva così dal nostro mondo,
123	perché ci appar pur a questo vivagno?».

124	Ed elli a me: «Tu sai che 'l loco è tondo;
125	e tutto che tu sie venuto molto,
126	pur a sinistra, giù calando al fondo,

127	non se' ancor per tutto il cerchio vòlto:
128	per che, se cosa n'apparisce nova,
129	non de' addur maraviglia al tuo volto».

130	E io ancor: «Maestro, ove si trova
131	Flegetonta e Letè? ché de l'un taci,
132	e l'altro di' che si fa d'esta piova».

133	«In tutte tue question certo mi piaci»,
134	rispuose; «ma 'l bollor de l'acqua rossa
135	dovea ben solver l'una che tu faci.

136	Letè vedrai, ma fuor di questa fossa,
137	là dove vanno l'anime a lavarsi
138	quando la colpa pentuta è rimossa».

139	Poi disse: «Omai è tempo da scostarsi
140	dal bosco; fa che di retro a me vegne:
141	li margini fan via, che non son arsi,

142	e sopra loro ogne vapor si spegne».