Canto XX

1	Di nova pena mi conven far versi
2	e dar matera al ventesimo canto
3	de la prima canzon ch'è d'i sommersi.

4	Io era già disposto tutto quanto
5	a riguardar ne lo scoperto fondo,
6	che si bagnava d'angoscioso pianto;

7	e vidi gente per lo vallon tondo
8	venir, tacendo e lagrimando, al passo
9	che fanno le letane in questo mondo.

10	Come 'l viso mi scese in lor più basso,
11	mirabilmente apparve esser travolto
12	ciascun tra 'l mento e 'l principio del casso;

13	ché da le reni era tornato 'l volto,
14	e in dietro venir li convenia,
15	perché 'l veder dinanzi era lor tolto.

16	Forse per forza già di parlasia
17	si travolse così alcun del tutto;
18	ma io nol vidi, né credo che sia.

19	Se Dio ti lasci, lettor, prender frutto
20	di tua lezione, or pensa per te stesso
21	com'io potea tener lo viso asciutto,

22	quando la nostra imagine di presso
23	vidi sì torta, che 'l pianto de li occhi
24	le natiche bagnava per lo fesso.

25	Certo io piangea, poggiato a un de' rocchi
26	del duro scoglio, sì che la mia scorta
27	mi disse: «Ancor se' tu de li altri sciocchi?

28	Qui vive la pietà quand'è ben morta;
29	chi è più scellerato che colui
30	che al giudicio divin passion comporta?

31	Drizza la testa, drizza, e vedi a cui
32	s'aperse a li occhi d'i Teban la terra;
33	per ch'ei gridavan tutti: "Dove rui,

34	Anfiarao? perché lasci la guerra?".
35	E non restò di ruinare a valle
36	fino a Minòs che ciascheduno afferra.

37	Mira c'ha fatto petto de le spalle:
38	perché volle veder troppo davante,
39	di retro guarda e fa retroso calle.

40	Vedi Tiresia, che mutò sembiante
41	quando di maschio femmina divenne
42	cangiandosi le membra tutte quante;

43	e prima, poi, ribatter li convenne
44	li duo serpenti avvolti, con la verga,
45	che riavesse le maschili penne.

46	Aronta è quel ch'al ventre li s'atterga,
47	che ne' monti di Luni, dove ronca
48	lo Carrarese che di sotto alberga,

49	ebbe tra ' bianchi marmi la spelonca
50	per sua dimora; onde a guardar le stelle
51	e 'l mar no li era la veduta tronca.

52	E quella che ricuopre le mammelle,
53	che tu non vedi, con le trecce sciolte,
54	e ha di là ogne pilosa pelle,

55	Manto fu, che cercò per terre molte;
56	poscia si puose là dove nacqu'io;
57	onde un poco mi piace che m'ascolte.

58	Poscia che 'l padre suo di vita uscìo,
59	e venne serva la città di Baco,
60	questa gran tempo per lo mondo gio.

61	Suso in Italia bella giace un laco,
62	a piè de l'Alpe che serra Lamagna
63	sovra Tiralli, c'ha nome Benaco.

64	Per mille fonti, credo, e più si bagna
65	tra Garda e Val Camonica e Pennino
66	de l'acqua che nel detto laco stagna.

67	Loco è nel mezzo là dove 'l trentino
68	pastore e quel di Brescia e 'l veronese
69	segnar poria, s'e' fesse quel cammino.

70	Siede Peschiera, bello e forte arnese
71	da fronteggiar Bresciani e Bergamaschi,
72	ove la riva 'ntorno più discese.

73	Ivi convien che tutto quanto caschi
74	ciò che 'n grembo a Benaco star non può,
75	e fassi fiume giù per verdi paschi.

76	Tosto che l'acqua a correr mette co,
77	non più Benaco, ma Mencio si chiama
78	fino a Governol, dove cade in Po.

79	Non molto ha corso, ch'el trova una lama,
80	ne la qual si distende e la 'mpaluda;
81	e suol di state talor essere grama.

82	Quindi passando la vergine cruda
83	vide terra, nel mezzo del pantano,
84	sanza coltura e d'abitanti nuda.

85	Lì, per fuggire ogne consorzio umano,
86	ristette con suoi servi a far sue arti,
87	e visse, e vi lasciò suo corpo vano.

88	Li uomini poi che 'ntorno erano sparti
89	s'accolsero a quel loco, ch'era forte
90	per lo pantan ch'avea da tutte parti.

91	Fer la città sovra quell'ossa morte;
92	e per colei che 'l loco prima elesse,
93	Mantua l'appellar sanz'altra sorte.

94	Già fuor le genti sue dentro più spesse,
95	prima che la mattia da Casalodi
96	da Pinamonte inganno ricevesse.

97	Però t'assenno che, se tu mai odi
98	originar la mia terra altrimenti,
99	la verità nulla menzogna frodi».

100	E io: «Maestro, i tuoi ragionamenti
101	mi son sì certi e prendon sì mia fede,
102	che li altri mi sarien carboni spenti.

103	Ma dimmi, de la gente che procede,
104	se tu ne vedi alcun degno di nota;
105	ché solo a ciò la mia mente rifiede».

106	Allor mi disse: «Quel che da la gota
107	porge la barba in su le spalle brune,
108	fu - quando Grecia fu di maschi vòta,

109	sì ch'a pena rimaser per le cune -
110	augure, e diede 'l punto con Calcanta
111	in Aulide a tagliar la prima fune.

112	Euripilo ebbe nome, e così 'l canta
113	l'alta mia tragedìa in alcun loco:
114	ben lo sai tu che la sai tutta quanta.

115	Quell'altro che ne' fianchi è così poco,
116	Michele Scotto fu, che veramente
117	de le magiche frode seppe 'l gioco.

118	Vedi Guido Bonatti; vedi Asdente,
119	ch'avere inteso al cuoio e a lo spago
120	ora vorrebbe, ma tardi si pente.

121	Vedi le triste che lasciaron l'ago,
122	la spuola e 'l fuso, e fecersi 'ndivine;
123	fecer malie con erbe e con imago.

124	Ma vienne omai, ché già tiene 'l confine
125	d'amendue li emisperi e tocca l'onda
126	sotto Sobilia Caino e le spine;

127	e già iernotte fu la luna tonda:
128	ben ten de' ricordar, ché non ti nocque
129	alcuna volta per la selva fonda».

130	Sì mi parlava, e andavamo introcque.