Canto XXI

1	Così di ponte in ponte, altro parlando
2	che la mia comedìa cantar non cura,
3	venimmo; e tenavamo il colmo, quando

4	restammo per veder l'altra fessura
5	di Malebolge e li altri pianti vani;
6	e vidila mirabilmente oscura.

7	Quale ne l'arzanà de' Viniziani
8	bolle l'inverno la tenace pece
9	a rimpalmare i legni lor non sani,

10	ché navicar non ponno - in quella vece
11	chi fa suo legno novo e chi ristoppa
12	le coste a quel che più viaggi fece;

13	chi ribatte da proda e chi da poppa;
14	altri fa remi e altri volge sarte;
15	chi terzeruolo e artimon rintoppa -;

16	tal, non per foco, ma per divin'arte,
17	bollia là giuso una pegola spessa,
18	che 'nviscava la ripa d'ogne parte.

19	I' vedea lei, ma non vedea in essa
20	mai che le bolle che 'l bollor levava,
21	e gonfiar tutta, e riseder compressa.

22	Mentr'io là giù fisamente mirava,
23	lo duca mio, dicendo «Guarda, guarda!»,
24	mi trasse a sé del loco dov'io stava.

25	Allor mi volsi come l'uom cui tarda
26	di veder quel che li convien fuggire
27	e cui paura sùbita sgagliarda,

28	che, per veder, non indugia 'l partire:
29	e vidi dietro a noi un diavol nero
30	correndo su per lo scoglio venire.

31	Ahi quant'elli era ne l'aspetto fero!
32	e quanto mi parea ne l'atto acerbo,
33	con l'ali aperte e sovra i piè leggero!

34	L'omero suo, ch'era aguto e superbo,
35	carcava un peccator con ambo l'anche,
36	e quei tenea de' piè ghermito 'l nerbo.

37	Del nostro ponte disse: «O Malebranche,
38	ecco un de li anzian di Santa Zita!
39	Mettetel sotto, ch'i' torno per anche

40	a quella terra che n'è ben fornita:
41	ogn'uom v'è barattier, fuor che Bonturo;
42	del no, per li denar vi si fa ita».

43	Là giù 'l buttò, e per lo scoglio duro
44	si volse; e mai non fu mastino sciolto
45	con tanta fretta a seguitar lo furo.

46	Quel s'attuffò, e tornò sù convolto;
47	ma i demon che del ponte avean coperchio,
48	gridar: «Qui non ha loco il Santo Volto:

49	qui si nuota altrimenti che nel Serchio!
50	Però, se tu non vuo' di nostri graffi,
51	non far sopra la pegola soverchio».

52	Poi l'addentar con più di cento raffi,
53	disser: «Coverto convien che qui balli,
54	sì che, se puoi, nascosamente accaffi».

55	Non altrimenti i cuoci a' lor vassalli
56	fanno attuffare in mezzo la caldaia
57	la carne con li uncin, perché non galli.

58	Lo buon maestro «Acciò che non si paia
59	che tu ci sia», mi disse, «giù t'acquatta
60	dopo uno scheggio, ch'alcun schermo t'aia;

61	e per nulla offension che mi sia fatta,
62	non temer tu, ch'i' ho le cose conte,
63	perch'altra volta fui a tal baratta».

64	Poscia passò di là dal co del ponte;
65	e com'el giunse in su la ripa sesta,
66	mestier li fu d'aver sicura fronte.

67	Con quel furore e con quella tempesta
68	ch'escono i cani a dosso al poverello
69	che di sùbito chiede ove s'arresta,

70	usciron quei di sotto al ponticello,
71	e volser contra lui tutt'i runcigli;
72	ma el gridò: «Nessun di voi sia fello!

73	Innanzi che l'uncin vostro mi pigli,
74	traggasi avante l'un di voi che m'oda,
75	e poi d'arruncigliarmi si consigli».

76	Tutti gridaron: «Vada Malacoda!»;
77	per ch'un si mosse - e li altri stetter fermi -,
78	e venne a lui dicendo: «Che li approda?».

79	«Credi tu, Malacoda, qui vedermi
80	esser venuto», disse 'l mio maestro,
81	«sicuro già da tutti vostri schermi,

82	sanza voler divino e fato destro?
83	Lascian'andar, ché nel cielo è voluto
84	ch'i' mostri altrui questo cammin silvestro».

85	Allor li fu l'orgoglio sì caduto,
86	ch'e' si lasciò cascar l'uncino a' piedi,
87	e disse a li altri: «Omai non sia feruto».

88	E 'l duca mio a me: «O tu che siedi
89	tra li scheggion del ponte quatto quatto,
90	sicuramente omai a me ti riedi».

91	Per ch'io mi mossi, e a lui venni ratto;
92	e i diavoli si fecer tutti avanti,
93	sì ch'io temetti ch'ei tenesser patto;

94	così vid'io già temer li fanti
95	ch'uscivan patteggiati di Caprona,
96	veggendo sé tra nemici cotanti.

97	I' m'accostai con tutta la persona
98	lungo 'l mio duca, e non torceva li occhi
99	da la sembianza lor ch'era non buona.

100	Ei chinavan li raffi e «Vuo' che 'l tocchi»,
101	diceva l'un con l'altro, «in sul groppone?».
102	E rispondien: «Sì, fa che gliel'accocchi!».

103	Ma quel demonio che tenea sermone
104	col duca mio, si volse tutto presto,
105	e disse: «Posa, posa, Scarmiglione!».

106	Poi disse a noi: «Più oltre andar per questo
107	iscoglio non si può, però che giace
108	tutto spezzato al fondo l'arco sesto.

109	E se l'andare avante pur vi piace,
110	andatevene su per questa grotta;
111	presso è un altro scoglio che via face.

112	Ier, più oltre cinqu'ore che quest'otta,
113	mille dugento con sessanta sei
114	anni compié che qui la via fu rotta.

115	Io mando verso là di questi miei
116	a riguardar s'alcun se ne sciorina;
117	gite con lor, che non saranno rei».

118	«Tra'ti avante, Alichino, e Calcabrina»,
119	cominciò elli a dire, «e tu, Cagnazzo;
120	e Barbariccia guidi la decina.

121	Libicocco vegn'oltre e Draghignazzo,
122	Ciriatto sannuto e Graffiacane
123	e Farfarello e Rubicante pazzo.

124	Cercate 'ntorno le boglienti pane;
125	costor sian salvi infino a l'altro scheggio
126	che tutto intero va sovra le tane».

127	«Omè, maestro, che è quel ch'i' veggio?»,
128	diss'io, «deh, sanza scorta andianci soli,
129	se tu sa' ir; ch'i' per me non la cheggio.

130	Se tu se' sì accorto come suoli,
131	non vedi tu ch'e' digrignan li denti,
132	e con le ciglia ne minaccian duoli?».

133	Ed elli a me: «Non vo' che tu paventi;
134	lasciali digrignar pur a lor senno,
135	ch'e' fanno ciò per li lessi dolenti».

136	Per l'argine sinistro volta dienno;
137	ma prima avea ciascun la lingua stretta
138	coi denti, verso lor duca, per cenno;

139	ed elli avea del cul fatto trombetta.