Canto XXIII

1	Taciti, soli, sanza compagnia
2	n'andavam l'un dinanzi e l'altro dopo,
3	come frati minor vanno per via.

4	Vòlt'era in su la favola d'Isopo
5	lo mio pensier per la presente rissa,
6	dov'el parlò de la rana e del topo;

7	ché più non si pareggia 'mo' e 'issa'
8	che l'un con l'altro fa, se ben s'accoppia
9	principio e fine con la mente fissa.

10	E come l'un pensier de l'altro scoppia,
11	così nacque di quello un altro poi,
12	che la prima paura mi fé doppia.

13	Io pensava così: 'Questi per noi
14	sono scherniti con danno e con beffa
15	sì fatta, ch'assai credo che lor nòi.

16	Se l'ira sovra 'l mal voler s'aggueffa,
17	ei ne verranno dietro più crudeli
18	che 'l cane a quella lievre ch'elli acceffa'.

19	Già mi sentia tutti arricciar li peli
20	de la paura e stava in dietro intento,
21	quand'io dissi: «Maestro, se non celi

22	te e me tostamente, i' ho pavento
23	d'i Malebranche. Noi li avem già dietro;
24	io li 'magino sì, che già li sento».

25	E quei: «S'i' fossi di piombato vetro,
26	l'imagine di fuor tua non trarrei
27	più tosto a me, che quella dentro 'mpetro.

28	Pur mo venieno i tuo' pensier tra ' miei,
29	con simile atto e con simile faccia,
30	sì che d'intrambi un sol consiglio fei.

31	S'elli è che sì la destra costa giaccia,
32	che noi possiam ne l'altra bolgia scendere,
33	noi fuggirem l'imaginata caccia».

34	Già non compié di tal consiglio rendere,
35	ch'io li vidi venir con l'ali tese
36	non molto lungi, per volerne prendere.

37	Lo duca mio di sùbito mi prese,
38	come la madre ch'al romore è desta
39	e vede presso a sé le fiamme accese,

40	che prende il figlio e fugge e non s'arresta,
41	avendo più di lui che di sé cura,
42	tanto che solo una camiscia vesta;

43	e giù dal collo de la ripa dura
44	supin si diede a la pendente roccia,
45	che l'un de' lati a l'altra bolgia tura.

46	Non corse mai sì tosto acqua per doccia
47	a volger ruota di molin terragno,
48	quand'ella più verso le pale approccia,

49	come 'l maestro mio per quel vivagno,
50	portandosene me sovra 'l suo petto,
51	come suo figlio, non come compagno.

52	A pena fuoro i piè suoi giunti al letto
53	del fondo giù, ch'e' furon in sul colle
54	sovresso noi; ma non lì era sospetto;

55	ché l'alta provedenza che lor volle
56	porre ministri de la fossa quinta,
57	poder di partirs'indi a tutti tolle.

58	Là giù trovammo una gente dipinta
59	che giva intorno assai con lenti passi,
60	piangendo e nel sembiante stanca e vinta.

61	Elli avean cappe con cappucci bassi
62	dinanzi a li occhi, fatte de la taglia
63	che in Clugnì per li monaci fassi.

64	Di fuor dorate son, sì ch'elli abbaglia;
65	ma dentro tutte piombo, e gravi tanto,
66	che Federigo le mettea di paglia.

67	Oh in etterno faticoso manto!
68	Noi ci volgemmo ancor pur a man manca
69	con loro insieme, intenti al tristo pianto;

70	ma per lo peso quella gente stanca
71	venìa sì pian, che noi eravam nuovi
72	di compagnia ad ogne mover d'anca.

73	Per ch'io al duca mio: «Fa che tu trovi
74	alcun ch'al fatto o al nome si conosca,
75	e li occhi, sì andando, intorno movi».

76	E un che 'ntese la parola tosca,
77	di retro a noi gridò: «Tenete i piedi,
78	voi che correte sì per l'aura fosca!

79	Forse ch'avrai da me quel che tu chiedi».
80	Onde 'l duca si volse e disse: «Aspetta
81	e poi secondo il suo passo procedi».

82	Ristetti, e vidi due mostrar gran fretta
83	de l'animo, col viso, d'esser meco;
84	ma tardavali 'l carco e la via stretta.

85	Quando fuor giunti, assai con l'occhio bieco
86	mi rimiraron sanza far parola;
87	poi si volsero in sé, e dicean seco:

88	«Costui par vivo a l'atto de la gola;
89	e s'e' son morti, per qual privilegio
90	vanno scoperti de la grave stola?».

91	Poi disser me: «O Tosco, ch'al collegio
92	de l'ipocriti tristi se' venuto,
93	dir chi tu se' non avere in dispregio».

94	E io a loro: «I' fui nato e cresciuto
95	sovra 'l bel fiume d'Arno a la gran villa,
96	e son col corpo ch'i' ho sempre avuto.

97	Ma voi chi siete, a cui tanto distilla
98	quant'i' veggio dolor giù per le guance?
99	e che pena è in voi che sì sfavilla?».

100	E l'un rispuose a me: «Le cappe rance
101	son di piombo sì grosse, che li pesi
102	fan così cigolar le lor bilance.

103	Frati godenti fummo, e bolognesi;
104	io Catalano e questi Loderingo
105	nomati, e da tua terra insieme presi,

106	come suole esser tolto un uom solingo,
107	per conservar sua pace; e fummo tali,
108	ch'ancor si pare intorno dal Gardingo».

109	Io cominciai: «O frati, i vostri mali...»;
110	ma più non dissi, ch'a l'occhio mi corse
111	un, crucifisso in terra con tre pali.

112	Quando mi vide, tutto si distorse,
113	soffiando ne la barba con sospiri;
114	e 'l frate Catalan, ch'a ciò s'accorse,

115	mi disse: «Quel confitto che tu miri,
116	consigliò i Farisei che convenia
117	porre un uom per lo popolo a' martìri.

118	Attraversato è, nudo, ne la via,
119	come tu vedi, ed è mestier ch'el senta
120	qualunque passa, come pesa, pria.

121	E a tal modo il socero si stenta
122	in questa fossa, e li altri dal concilio
123	che fu per li Giudei mala sementa».

124	Allor vid'io maravigliar Virgilio
125	sovra colui ch'era disteso in croce
126	tanto vilmente ne l'etterno essilio.

127	Poscia drizzò al frate cotal voce:
128	«Non vi dispiaccia, se vi lece, dirci
129	s'a la man destra giace alcuna foce

130	onde noi amendue possiamo uscirci,
131	sanza costrigner de li angeli neri
132	che vegnan d'esto fondo a dipartirci».

133	Rispuose adunque: «Più che tu non speri
134	s'appressa un sasso che de la gran cerchia
135	si move e varca tutt'i vallon feri,

136	salvo che 'n questo è rotto e nol coperchia:
137	montar potrete su per la ruina,
138	che giace in costa e nel fondo soperchia».

139	Lo duca stette un poco a testa china;
140	poi disse: «Mal contava la bisogna
141	colui che i peccator di qua uncina».

142	E 'l frate: «Io udi' già dire a Bologna
143	del diavol vizi assai, tra ' quali udi'
144	ch'elli è bugiardo, e padre di menzogna».

145	Appresso il duca a gran passi sen gì,
146	turbato un poco d'ira nel sembiante;
147	ond'io da li 'ncarcati mi parti'

148	dietro a le poste de le care piante.