Canto XXIV

1	In quella parte del giovanetto anno
2	che 'l sole i crin sotto l'Aquario tempra
3	e già le notti al mezzo dì sen vanno,

4	quando la brina in su la terra assempra
5	l'imagine di sua sorella bianca,
6	ma poco dura a la sua penna tempra,

7	lo villanello a cui la roba manca,
8	si leva, e guarda, e vede la campagna
9	biancheggiar tutta; ond'ei si batte l'anca,

10	ritorna in casa, e qua e là si lagna,
11	come 'l tapin che non sa che si faccia;
12	poi riede, e la speranza ringavagna,

13	veggendo 'l mondo aver cangiata faccia
14	in poco d'ora, e prende suo vincastro,
15	e fuor le pecorelle a pascer caccia.

16	Così mi fece sbigottir lo mastro
17	quand'io li vidi sì turbar la fronte,
18	e così tosto al mal giunse lo 'mpiastro;

19	ché, come noi venimmo al guasto ponte,
20	lo duca a me si volse con quel piglio
21	dolce ch'io vidi prima a piè del monte.

22	Le braccia aperse, dopo alcun consiglio
23	eletto seco riguardando prima
24	ben la ruina, e diedemi di piglio.

25	E come quei ch'adopera ed estima,
26	che sempre par che 'nnanzi si proveggia,
27	così, levando me sù ver la cima

28	d'un ronchione, avvisava un'altra scheggia
29	dicendo: «Sovra quella poi t'aggrappa;
30	ma tenta pria s'è tal ch'ella ti reggia».

31	Non era via da vestito di cappa,
32	ché noi a pena, ei lieve e io sospinto,
33	potavam sù montar di chiappa in chiappa.

34	E se non fosse che da quel precinto
35	più che da l'altro era la costa corta,
36	non so di lui, ma io sarei ben vinto.

37	Ma perché Malebolge inver' la porta
38	del bassissimo pozzo tutta pende,
39	lo sito di ciascuna valle porta

40	che l'una costa surge e l'altra scende;
41	noi pur venimmo al fine in su la punta
42	onde l'ultima pietra si scoscende.

43	La lena m'era del polmon sì munta
44	quand'io fui sù, ch'i' non potea più oltre,
45	anzi m'assisi ne la prima giunta.

46	«Omai convien che tu così ti spoltre»,
47	disse 'l maestro; «ché, seggendo in piuma,
48	in fama non si vien, né sotto coltre;

49	sanza la qual chi sua vita consuma,
50	cotal vestigio in terra di sé lascia,
51	qual fummo in aere e in acqua la schiuma.

52	E però leva sù: vinci l'ambascia
53	con l'animo che vince ogne battaglia,
54	se col suo grave corpo non s'accascia.

55	Più lunga scala convien che si saglia;
56	non basta da costoro esser partito.
57	Se tu mi 'ntendi, or fa sì che ti vaglia».

58	Leva'mi allor, mostrandomi fornito
59	meglio di lena ch'i' non mi sentìa;
60	e dissi: «Va, ch'i' son forte e ardito».

61	Su per lo scoglio prendemmo la via,
62	ch'era ronchioso, stretto e malagevole,
63	ed erto più assai che quel di pria.

64	Parlando andava per non parer fievole;
65	onde una voce uscì de l'altro fosso,
66	a parole formar disconvenevole.

67	Non so che disse, ancor che sovra 'l dosso
68	fossi de l'arco già che varca quivi;
69	ma chi parlava ad ire parea mosso.

70	Io era vòlto in giù, ma li occhi vivi
71	non poteano ire al fondo per lo scuro;
72	per ch'io: «Maestro, fa che tu arrivi

73	da l'altro cinghio e dismontiam lo muro;
74	ché, com'i' odo quinci e non intendo,
75	così giù veggio e neente affiguro».

76	«Altra risposta», disse, «non ti rendo
77	se non lo far; ché la dimanda onesta
78	si de' seguir con l'opera tacendo».

79	Noi discendemmo il ponte da la testa
80	dove s'aggiugne con l'ottava ripa,
81	e poi mi fu la bolgia manifesta:

82	e vidivi entro terribile stipa
83	di serpenti, e di sì diversa mena
84	che la memoria il sangue ancor mi scipa.

85	Più non si vanti Libia con sua rena;
86	ché se chelidri, iaculi e faree
87	produce, e cencri con anfisibena,

88	né tante pestilenzie né sì ree
89	mostrò già mai con tutta l'Etiopia
90	né con ciò che di sopra al Mar Rosso èe.

91	Tra questa cruda e tristissima copia
92	correan genti nude e spaventate,
93	sanza sperar pertugio o elitropia:

94	con serpi le man dietro avean legate;
95	quelle ficcavan per le ren la coda
96	e 'l capo, ed eran dinanzi aggroppate.

97	Ed ecco a un ch'era da nostra proda,
98	s'avventò un serpente che 'l trafisse
99	là dove 'l collo a le spalle s'annoda.

100	Né O sì tosto mai né I si scrisse,
101	com'el s'accese e arse, e cener tutto
102	convenne che cascando divenisse;

103	e poi che fu a terra sì distrutto,
104	la polver si raccolse per sé stessa,
105	e 'n quel medesmo ritornò di butto.

106	Così per li gran savi si confessa
107	che la fenice more e poi rinasce,
108	quando al cinquecentesimo anno appressa;

109	erba né biado in sua vita non pasce,
110	ma sol d'incenso lagrime e d'amomo,
111	e nardo e mirra son l'ultime fasce.

112	E qual è quel che cade, e non sa como,
113	per forza di demon ch'a terra il tira,
114	o d'altra oppilazion che lega l'omo,

115	quando si leva, che 'ntorno si mira
116	tutto smarrito de la grande angoscia
117	ch'elli ha sofferta, e guardando sospira:

118	tal era il peccator levato poscia.
119	Oh potenza di Dio, quant'è severa,
120	che cotai colpi per vendetta croscia!

121	Lo duca il domandò poi chi ello era;
122	per ch'ei rispuose: «Io piovvi di Toscana,
123	poco tempo è, in questa gola fiera.

124	Vita bestial mi piacque e non umana,
125	sì come a mul ch'i' fui; son Vanni Fucci
126	bestia, e Pistoia mi fu degna tana».

127	E io al duca: «Dilli che non mucci,
128	e domanda che colpa qua giù 'l pinse;
129	ch'io 'l vidi uomo di sangue e di crucci».

130	E 'l peccator, che 'ntese, non s'infinse,
131	ma drizzò verso me l'animo e 'l volto,
132	e di trista vergogna si dipinse;

133	poi disse: «Più mi duol che tu m'hai colto
134	ne la miseria dove tu mi vedi,
135	che quando fui de l'altra vita tolto.

136	Io non posso negar quel che tu chiedi;
137	in giù son messo tanto perch'io fui
138	ladro a la sagrestia d'i belli arredi,

139	e falsamente già fu apposto altrui.
140	Ma perché di tal vista tu non godi,
141	se mai sarai di fuor da' luoghi bui,

142	apri li orecchi al mio annunzio, e odi:
143	Pistoia in pria d'i Neri si dimagra;
144	poi Fiorenza rinova gente e modi.

145	Tragge Marte vapor di Val di Magra
146	ch'è di torbidi nuvoli involuto;
147	e con tempesta impetuosa e agra

148	sovra Campo Picen fia combattuto;
149	ond'ei repente spezzerà la nebbia,
150	sì ch'ogne Bianco ne sarà feruto.

151	E detto l'ho perché doler ti debbia!».