Canto XXVI

1	Godi, Fiorenza, poi che se' sì grande,
2	che per mare e per terra batti l'ali,
3	e per lo 'nferno tuo nome si spande!

4	Tra li ladron trovai cinque cotali
5	tuoi cittadini onde mi ven vergogna,
6	e tu in grande orranza non ne sali.

7	Ma se presso al mattin del ver si sogna,
8	tu sentirai di qua da picciol tempo
9	di quel che Prato, non ch'altri, t'agogna.

10	E se già fosse, non saria per tempo.
11	Così foss'ei, da che pur esser dee!
12	ché più mi graverà, com'più m'attempo.

13	Noi ci partimmo, e su per le scalee
14	che n'avea fatto iborni a scender pria,
15	rimontò 'l duca mio e trasse mee;

16	e proseguendo la solinga via,
17	tra le schegge e tra ' rocchi de lo scoglio
18	lo piè sanza la man non si spedia.

19	Allor mi dolsi, e ora mi ridoglio
20	quando drizzo la mente a ciò ch'io vidi,
21	e più lo 'ngegno affreno ch'i' non soglio,

22	perché non corra che virtù nol guidi;
23	sì che, se stella bona o miglior cosa
24	m'ha dato 'l ben, ch'io stessi nol m'invidi.

25	Quante 'l villan ch'al poggio si riposa,
26	nel tempo che colui che 'l mondo schiara
27	la faccia sua a noi tien meno ascosa,

28	come la mosca cede alla zanzara,
29	vede lucciole giù per la vallea,
30	forse colà dov'e' vendemmia e ara:

31	di tante fiamme tutta risplendea
32	l'ottava bolgia, sì com'io m'accorsi
33	tosto che fui là 've 'l fondo parea.

34	E qual colui che si vengiò con li orsi
35	vide 'l carro d'Elia al dipartire,
36	quando i cavalli al cielo erti levorsi,

37	che nol potea sì con li occhi seguire,
38	ch'el vedesse altro che la fiamma sola,
39	sì come nuvoletta, in sù salire:

40	tal si move ciascuna per la gola
41	del fosso, ché nessuna mostra 'l furto,
42	e ogne fiamma un peccatore invola.

43	Io stava sovra 'l ponte a veder surto,
44	sì che s'io non avessi un ronchion preso,
45	caduto sarei giù sanz'esser urto.

46	E 'l duca che mi vide tanto atteso,
47	disse: «Dentro dai fuochi son li spirti;
48	catun si fascia di quel ch'elli è inceso».

49	«Maestro mio», rispuos'io, «per udirti
50	son io più certo; ma già m'era avviso
51	che così fosse, e già voleva dirti:

52	chi è 'n quel foco che vien sì diviso
53	di sopra, che par surger de la pira
54	dov'Eteòcle col fratel fu miso?».

55	Rispuose a me: «Là dentro si martira
56	Ulisse e Diomede, e così insieme
57	a la vendetta vanno come a l'ira;

58	e dentro da la lor fiamma si geme
59	l'agguato del caval che fé la porta
60	onde uscì de' Romani il gentil seme.

61	Piangevisi entro l'arte per che, morta,
62	Deidamìa ancor si duol d'Achille,
63	e del Palladio pena vi si porta».

64	«S'ei posson dentro da quelle faville
65	parlar», diss'io, «maestro, assai ten priego
66	e ripriego, che 'l priego vaglia mille,

67	che non mi facci de l'attender niego
68	fin che la fiamma cornuta qua vegna;
69	vedi che del disio ver' lei mi piego!».

70	Ed elli a me: «La tua preghiera è degna
71	di molta loda, e io però l'accetto;
72	ma fa che la tua lingua si sostegna.

73	Lascia parlare a me, ch'i' ho concetto
74	ciò che tu vuoi; ch'ei sarebbero schivi,
75	perch'e' fuor greci, forse del tuo detto».

76	Poi che la fiamma fu venuta quivi
77	dove parve al mio duca tempo e loco,
78	in questa forma lui parlare audivi:

79	«O voi che siete due dentro ad un foco,
80	s'io meritai di voi mentre ch'io vissi,
81	s'io meritai di voi assai o poco

82	quando nel mondo li alti versi scrissi,
83	non vi movete; ma l'un di voi dica
84	dove, per lui, perduto a morir gissi».

85	Lo maggior corno de la fiamma antica
86	cominciò a crollarsi mormorando
87	pur come quella cui vento affatica;

88	indi la cima qua e là menando,
89	come fosse la lingua che parlasse,
90	gittò voce di fuori, e disse: «Quando

91	mi diparti' da Circe, che sottrasse
92	me più d'un anno là presso a Gaeta,
93	prima che sì Enea la nomasse,

94	né dolcezza di figlio, né la pieta
95	del vecchio padre, né 'l debito amore
96	lo qual dovea Penelopé far lieta,

97	vincer potero dentro a me l'ardore
98	ch'i' ebbi a divenir del mondo esperto,
99	e de li vizi umani e del valore;

100	ma misi me per l'alto mare aperto
101	sol con un legno e con quella compagna
102	picciola da la qual non fui diserto.

103	L'un lito e l'altro vidi infin la Spagna,
104	fin nel Morrocco, e l'isola d'i Sardi,
105	e l'altre che quel mare intorno bagna.

106	Io e ' compagni eravam vecchi e tardi
107	quando venimmo a quella foce stretta
108	dov'Ercule segnò li suoi riguardi,

109	acciò che l'uom più oltre non si metta:
110	da la man destra mi lasciai Sibilia,
111	da l'altra già m'avea lasciata Setta.

112	"O frati", dissi "che per cento milia
113	perigli siete giunti a l'occidente,
114	a questa tanto picciola vigilia

115	d'i nostri sensi ch'è del rimanente,
116	non vogliate negar l'esperienza,
117	di retro al sol, del mondo sanza gente.

118	Considerate la vostra semenza:
119	fatti non foste a viver come bruti,
120	ma per seguir virtute e canoscenza".

121	Li miei compagni fec'io sì aguti,
122	con questa orazion picciola, al cammino,
123	che a pena poscia li avrei ritenuti;

124	e volta nostra poppa nel mattino,
125	de' remi facemmo ali al folle volo,
126	sempre acquistando dal lato mancino.

127	Tutte le stelle già de l'altro polo
128	vedea la notte e 'l nostro tanto basso,
129	che non surgea fuor del marin suolo.

130	Cinque volte racceso e tante casso
131	lo lume era di sotto da la luna,
132	poi che 'ntrati eravam ne l'alto passo,

133	quando n'apparve una montagna, bruna
134	per la distanza, e parvemi alta tanto
135	quanto veduta non avea alcuna.

136	Noi ci allegrammo, e tosto tornò in pianto,
137	ché de la nova terra un turbo nacque,
138	e percosse del legno il primo canto.

139	Tre volte il fé girar con tutte l'acque;
140	a la quarta levar la poppa in suso
141	e la prora ire in giù, com'altrui piacque,

142	infin che 'l mar fu sovra noi richiuso».