Canto V

1	Così discesi del cerchio primaio
2	giù nel secondo, che men loco cinghia,
3	e tanto più dolor, che punge a guaio.

4	Stavvi Minòs orribilmente, e ringhia:
5	essamina le colpe ne l'intrata;
6	giudica e manda secondo ch'avvinghia.

7	Dico che quando l'anima mal nata
8	li vien dinanzi, tutta si confessa;
9	e quel conoscitor de le peccata

10	vede qual loco d'inferno è da essa;
11	cignesi con la coda tante volte
12	quantunque gradi vuol che giù sia messa.

13	Sempre dinanzi a lui ne stanno molte;
14	vanno a vicenda ciascuna al giudizio;
15	dicono e odono, e poi son giù volte.

16	«O tu che vieni al doloroso ospizio»,
17	disse Minòs a me quando mi vide,
18	lasciando l'atto di cotanto offizio,

19	«guarda com'entri e di cui tu ti fide;
20	non t'inganni l'ampiezza de l'intrare!».
21	E 'l duca mio a lui: «Perché pur gride?

22	Non impedir lo suo fatale andare:
23	vuolsi così colà dove si puote
24	ciò che si vuole, e più non dimandare».

25	Or incomincian le dolenti note
26	a farmisi sentire; or son venuto
27	là dove molto pianto mi percuote.

28	Io venni in loco d'ogne luce muto,
29	che mugghia come fa mar per tempesta,
30	se da contrari venti è combattuto.

31	La bufera infernal, che mai non resta,
32	mena li spirti con la sua rapina;
33	voltando e percotendo li molesta.

34	Quando giungon davanti a la ruina,
35	quivi le strida, il compianto, il lamento;
36	bestemmian quivi la virtù divina.

37	Intesi ch'a così fatto tormento
38	enno dannati i peccator carnali,
39	che la ragion sommettono al talento.

40	E come li stornei ne portan l'ali
41	nel freddo tempo, a schiera larga e piena,
42	così quel fiato li spiriti mali

43	di qua, di là, di giù, di sù li mena;
44	nulla speranza li conforta mai,
45	non che di posa, ma di minor pena.

46	E come i gru van cantando lor lai,
47	faccendo in aere di sé lunga riga,
48	così vid'io venir, traendo guai,

49	ombre portate da la detta briga;
50	per ch'i' dissi: «Maestro, chi son quelle
51	genti che l'aura nera sì gastiga?».

52	«La prima di color di cui novelle
53	tu vuo' saper», mi disse quelli allotta,
54	«fu imperadrice di molte favelle.

55	A vizio di lussuria fu sì rotta,
56	che libito fé licito in sua legge,
57	per tòrre il biasmo in che era condotta.

58	Ell'è Semiramìs, di cui si legge
59	che succedette a Nino e fu sua sposa:
60	tenne la terra che 'l Soldan corregge.

61	L'altra è colei che s'ancise amorosa,
62	e ruppe fede al cener di Sicheo;
63	poi è Cleopatràs lussuriosa.

64	Elena vedi, per cui tanto reo
65	tempo si volse, e vedi 'l grande Achille,
66	che con amore al fine combatteo.

67	Vedi Parìs, Tristano»; e più di mille
68	ombre mostrommi e nominommi a dito,
69	ch'amor di nostra vita dipartille.

70	Poscia ch'io ebbi il mio dottore udito
71	nomar le donne antiche e ' cavalieri,
72	pietà mi giunse, e fui quasi smarrito.

73	I' cominciai: «Poeta, volontieri
74	parlerei a quei due che 'nsieme vanno,
75	e paion sì al vento esser leggeri».

76	Ed elli a me: «Vedrai quando saranno
77	più presso a noi; e tu allor li priega
78	per quello amor che i mena, ed ei verranno».

79	Sì tosto come il vento a noi li piega,
80	mossi la voce: «O anime affannate,
81	venite a noi parlar, s'altri nol niega!».

82	Quali colombe dal disio chiamate
83	con l'ali alzate e ferme al dolce nido
84	vegnon per l'aere dal voler portate;

85	cotali uscir de la schiera ov'è Dido,
86	a noi venendo per l'aere maligno,
87	sì forte fu l'affettuoso grido.

88	«O animal grazioso e benigno
89	che visitando vai per l'aere perso
90	noi che tignemmo il mondo di sanguigno,

91	se fosse amico il re de l'universo,
92	noi pregheremmo lui de la tua pace,
93	poi c'hai pietà del nostro mal perverso.

94	Di quel che udire e che parlar vi piace,
95	noi udiremo e parleremo a voi,
96	mentre che 'l vento, come fa, ci tace.

97	Siede la terra dove nata fui
98	su la marina dove 'l Po discende
99	per aver pace co' seguaci sui.

100	Amor, ch'al cor gentil ratto s'apprende
101	prese costui de la bella persona
102	che mi fu tolta; e 'l modo ancor m'offende.

103	Amor, ch'a nullo amato amar perdona,
104	mi prese del costui piacer sì forte,
105	che, come vedi, ancor non m'abbandona.

106	Amor condusse noi ad una morte:
107	Caina attende chi a vita ci spense».
108	Queste parole da lor ci fuor porte.

109	Quand'io intesi quell'anime offense,
110	china' il viso e tanto il tenni basso,
111	fin che 'l poeta mi disse: «Che pense?».

112	Quando rispuosi, cominciai: «Oh lasso,
113	quanti dolci pensier, quanto disio
114	menò costoro al doloroso passo!».

115	Poi mi rivolsi a loro e parla' io,
116	e cominciai: «Francesca, i tuoi martìri
117	a lagrimar mi fanno tristo e pio.

118	Ma dimmi: al tempo d'i dolci sospiri,
119	a che e come concedette Amore
120	che conosceste i dubbiosi disiri?».

121	E quella a me: «Nessun maggior dolore
122	che ricordarsi del tempo felice
123	ne la miseria; e ciò sa 'l tuo dottore.

124	Ma s'a conoscer la prima radice
125	del nostro amor tu hai cotanto affetto,
126	dirò come colui che piange e dice.

127	Noi leggiavamo un giorno per diletto
128	di Lancialotto come amor lo strinse;
129	soli eravamo e sanza alcun sospetto.

130	Per più fiate li occhi ci sospinse
131	quella lettura, e scolorocci il viso;
132	ma solo un punto fu quel che ci vinse.

133	Quando leggemmo il disiato riso
134	esser basciato da cotanto amante,
135	questi, che mai da me non fia diviso,

136	la bocca mi basciò tutto tremante.
137	Galeotto fu 'l libro e chi lo scrisse:
138	quel giorno più non vi leggemmo avante».

139	Mentre che l'uno spirto questo disse,
140	l'altro piangea; sì che di pietade
141	io venni men così com'io morisse.

142	E caddi come corpo morto cade.