Canto I

1	Per correr miglior acque alza le vele
2	omai la navicella del mio ingegno,
3	che lascia dietro a sé mar sì crudele;

4	e canterò di quel secondo regno
5	dove l'umano spirito si purga
6	e di salire al ciel diventa degno.

7	Ma qui la morta poesì resurga,
8	o sante Muse, poi che vostro sono;
9	e qui Caliopè alquanto surga,

10	seguitando il mio canto con quel suono
11	di cui le Piche misere sentiro
12	lo colpo tal, che disperar perdono.

13	Dolce color d'oriental zaffiro,
14	che s'accoglieva nel sereno aspetto
15	del mezzo, puro infino al primo giro,

16	a li occhi miei ricominciò diletto,
17	tosto ch'io usci' fuor de l'aura morta
18	che m'avea contristati li occhi e 'l petto.

19	Lo bel pianeto che d'amar conforta
20	faceva tutto rider l'oriente,
21	velando i Pesci ch'erano in sua scorta.

22	I' mi volsi a man destra, e puosi mente
23	a l'altro polo, e vidi quattro stelle
24	non viste mai fuor ch'a la prima gente.

25	Goder pareva 'l ciel di lor fiammelle:
26	oh settentrional vedovo sito,
27	poi che privato se' di mirar quelle!

28	Com'io da loro sguardo fui partito,
29	un poco me volgendo a l 'altro polo,
30	là onde il Carro già era sparito,

31	vidi presso di me un veglio solo,
32	degno di tanta reverenza in vista,
33	che più non dee a padre alcun figliuolo.

34	Lunga la barba e di pel bianco mista
35	portava, a' suoi capelli simigliante,
36	de' quai cadeva al petto doppia lista.

37	Li raggi de le quattro luci sante
38	fregiavan sì la sua faccia di lume,
39	ch'i' 'l vedea come 'l sol fosse davante.

40	«Chi siete voi che contro al cieco fiume
41	fuggita avete la pregione etterna?»,
42	diss'el, movendo quelle oneste piume.

43	«Chi v'ha guidati, o che vi fu lucerna,
44	uscendo fuor de la profonda notte
45	che sempre nera fa la valle inferna?

46	Son le leggi d'abisso così rotte?
47	o è mutato in ciel novo consiglio,
48	che, dannati, venite a le mie grotte?».

49	Lo duca mio allor mi diè di piglio,
50	e con parole e con mani e con cenni
51	reverenti mi fé le gambe e 'l ciglio.

52	Poscia rispuose lui: «Da me non venni:
53	donna scese del ciel, per li cui prieghi
54	de la mia compagnia costui sovvenni.

55	Ma da ch'è tuo voler che più si spieghi
56	di nostra condizion com'ell'è vera,
57	esser non puote il mio che a te si nieghi.

58	Questi non vide mai l'ultima sera;
59	ma per la sua follia le fu sì presso,
60	che molto poco tempo a volger era.

61	Sì com'io dissi, fui mandato ad esso
62	per lui campare; e non lì era altra via
63	che questa per la quale i' mi son messo.

64	Mostrata ho lui tutta la gente ria;
65	e ora intendo mostrar quelli spirti
66	che purgan sé sotto la tua balìa.

67	Com'io l'ho tratto, saria lungo a dirti;
68	de l'alto scende virtù che m'aiuta
69	conducerlo a vederti e a udirti.

70	Or ti piaccia gradir la sua venuta:
71	libertà va cercando, ch'è sì cara,
72	come sa chi per lei vita rifiuta.

73	Tu 'l sai, ché non ti fu per lei amara
74	in Utica la morte, ove lasciasti
75	la vesta ch'al gran dì sarà sì chiara.

76	Non son li editti etterni per noi guasti,
77	ché questi vive, e Minòs me non lega;
78	ma son del cerchio ove son li occhi casti

79	di Marzia tua, che 'n vista ancor ti priega,
80	o santo petto, che per tua la tegni:
81	per lo suo amore adunque a noi ti piega.

82	Lasciane andar per li tuoi sette regni;
83	grazie riporterò di te a lei,
84	se d'esser mentovato là giù degni».

85	«Marzia piacque tanto a li occhi miei
86	mentre ch'i' fu' di là», diss'elli allora,
87	«che quante grazie volse da me, fei.

88	Or che di là dal mal fiume dimora,
89	più muover non mi può, per quella legge
90	che fatta fu quando me n'usci' fora.

91	Ma se donna del ciel ti muove e regge,
92	come tu di' , non c'è mestier lusinghe:
93	bastisi ben che per lei mi richegge.

94	Va dunque, e fa che tu costui ricinghe
95	d'un giunco schietto e che li lavi 'l viso,
96	sì ch'ogne sucidume quindi stinghe;

97	ché non si converria, l'occhio sorpriso
98	d'alcuna nebbia, andar dinanzi al primo
99	ministro, ch'è di quei di paradiso.

100	Questa isoletta intorno ad imo ad imo,
101	là giù colà dove la batte l'onda,
102	porta di giunchi sovra 'l molle limo;

103	null'altra pianta che facesse fronda
104	o indurasse, vi puote aver vita,
105	però ch'a le percosse non seconda.

106	Poscia non sia di qua vostra reddita;
107	lo sol vi mosterrà, che surge omai,
108	prendere il monte a più lieve salita».

109	Così sparì; e io sù mi levai
110	sanza parlare, e tutto mi ritrassi
111	al duca mio, e li occhi a lui drizzai.

112	El cominciò: «Figliuol, segui i miei passi:
113	volgianci in dietro, ché di qua dichina
114	questa pianura a' suoi termini bassi».

115	L'alba vinceva l'ora mattutina
116	che fuggia innanzi, sì che di lontano
117	conobbi il tremolar de la marina.

118	Noi andavam per lo solingo piano
119	com'om che torna a la perduta strada,
120	che 'nfino ad essa li pare ire in vano.

121	Quando noi fummo là 've la rugiada
122	pugna col sole, per essere in parte
123	dove, ad orezza, poco si dirada,

124	ambo le mani in su l'erbetta sparte
125	soavemente 'l mio maestro pose:
126	ond'io, che fui accorto di sua arte,

127	porsi ver' lui le guance lagrimose:
128	ivi mi fece tutto discoverto
129	quel color che l'inferno mi nascose.

130	Venimmo poi in sul lito diserto,
131	che mai non vide navicar sue acque
132	omo, che di tornar sia poscia esperto.

133	Quivi mi cinse sì com'altrui piacque:
134	oh maraviglia! ché qual elli scelse
135	l'umile pianta, cotal si rinacque

136	subitamente là onde l'avelse.