Canto XIII

1	Noi eravamo al sommo de la scala,
2	dove secondamente si risega
3	lo monte che salendo altrui dismala.

4	Ivi così una cornice lega
5	dintorno il poggio, come la primaia;
6	se non che l'arco suo più tosto piega.

7	Ombra non lì è né segno che si paia:
8	parsi la ripa e parsi la via schietta
9	col livido color de la petraia.

10	«Se qui per dimandar gente s'aspetta»,
11	ragionava il poeta, «io temo forse
12	che troppo avrà d'indugio nostra eletta».

13	Poi fisamente al sole li occhi porse;
14	fece del destro lato a muover centro,
15	e la sinistra parte di sé torse.

16	«O dolce lume a cui fidanza i' entro
17	per lo novo cammin, tu ne conduci»,
18	dicea, «come condur si vuol quinc'entro.

19	Tu scaldi il mondo, tu sovr'esso luci;
20	s'altra ragione in contrario non ponta,
21	esser dien sempre li tuoi raggi duci».

22	Quanto di qua per un migliaio si conta,
23	tanto di là eravam noi già iti,
24	con poco tempo, per la voglia pronta;

25	e verso noi volar furon sentiti,
26	non però visti, spiriti parlando
27	a la mensa d'amor cortesi inviti.

28	La prima voce che passò volando
29	'Vinum non habent' altamente disse,
30	e dietro a noi l'andò reiterando.

31	E prima che del tutto non si udisse
32	per allungarsi, un'altra 'I' sono Oreste'
33	passò gridando, e anco non s'affisse.

34	«Oh!», diss'io, «padre, che voci son queste?».
35	E com'io domandai, ecco la terza
36	dicendo: 'Amate da cui male aveste'.

37	E 'l buon maestro: «Questo cinghio sferza
38	la colpa de la invidia, e però sono
39	tratte d'amor le corde de la ferza.

40	Lo fren vuol esser del contrario suono;
41	credo che l'udirai, per mio avviso,
42	prima che giunghi al passo del perdono.

43	Ma ficca li occhi per l'aere ben fiso,
44	e vedrai gente innanzi a noi sedersi,
45	e ciascuno è lungo la grotta assiso».

46	Allora più che prima li occhi apersi;
47	guarda'mi innanzi, e vidi ombre con manti
48	al color de la pietra non diversi.

49	E poi che fummo un poco più avanti,
50	udia gridar: 'Maria, òra per noi':
51	gridar 'Michele' e 'Pietro', e 'Tutti santi'.

52	Non credo che per terra vada ancoi
53	omo sì duro, che non fosse punto
54	per compassion di quel ch'i' vidi poi;

55	ché, quando fui sì presso di lor giunto,
56	che li atti loro a me venivan certi,
57	per li occhi fui di grave dolor munto.

58	Di vil ciliccio mi parean coperti,
59	e l'un sofferia l'altro con la spalla,
60	e tutti da la ripa eran sofferti.

61	Così li ciechi a cui la roba falla
62	stanno a' perdoni a chieder lor bisogna,
63	e l'uno il capo sopra l'altro avvalla,

64	perché 'n altrui pietà tosto si pogna,
65	non pur per lo sonar de le parole,
66	ma per la vista che non meno agogna.

67	E come a li orbi non approda il sole,
68	così a l'ombre quivi, ond'io parlo ora,
69	luce del ciel di sé largir non vole;

70	ché a tutti un fil di ferro i cigli fóra
71	e cusce sì, come a sparvier selvaggio
72	si fa però che queto non dimora.

73	A me pareva, andando, fare oltraggio,
74	veggendo altrui, non essendo veduto:
75	per ch'io mi volsi al mio consiglio saggio.

76	Ben sapev'ei che volea dir lo muto;
77	e però non attese mia dimanda,
78	ma disse: «Parla, e sie breve e arguto».

79	Virgilio mi venìa da quella banda
80	de la cornice onde cader si puote,
81	perché da nulla sponda s'inghirlanda;

82	da l'altra parte m'eran le divote
83	ombre, che per l'orribile costura
84	premevan sì, che bagnavan le gote.

85	Volsimi a loro e «O gente sicura»,
86	incominciai, «di veder l'alto lume
87	che 'l disio vostro solo ha in sua cura,

88	se tosto grazia resolva le schiume
89	di vostra coscienza sì che chiaro
90	per essa scenda de la mente il fiume,

91	ditemi, ché mi fia grazioso e caro,
92	s'anima è qui tra voi che sia latina;
93	e forse lei sarà buon s'i' l'apparo».

94	«O frate mio, ciascuna è cittadina
95	d'una vera città; ma tu vuo' dire
96	che vivesse in Italia peregrina».

97	Questo mi parve per risposta udire
98	più innanzi alquanto che là dov'io stava,
99	ond'io mi feci ancor più là sentire.

100	Tra l'altre vidi un'ombra ch'aspettava
101	in vista; e se volesse alcun dir 'Come?',
102	lo mento a guisa d'orbo in sù levava.

103	«Spirto», diss'io, «che per salir ti dome,
104	se tu se' quelli che mi rispondesti,
105	fammiti conto o per luogo o per nome».

106	«Io fui sanese», rispuose, «e con questi
107	altri rimendo qui la vita ria,
108	lagrimando a colui che sé ne presti.

109	Savia non fui, avvegna che Sapìa
110	fossi chiamata, e fui de li altrui danni
111	più lieta assai che di ventura mia.

112	E perché tu non creda ch'io t'inganni,
113	odi s'i' fui, com'io ti dico, folle,
114	già discendendo l'arco d'i miei anni.

115	Eran li cittadin miei presso a Colle
116	in campo giunti co' loro avversari,
117	e io pregava Iddio di quel ch'e' volle.

118	Rotti fuor quivi e vòlti ne li amari
119	passi di fuga; e veggendo la caccia,
120	letizia presi a tutte altre dispari,

121	tanto ch'io volsi in sù l'ardita faccia,
122	gridando a Dio: "Omai più non ti temo!",
123	come fé 'l merlo per poca bonaccia.

124	Pace volli con Dio in su lo stremo
125	de la mia vita; e ancor non sarebbe
126	lo mio dover per penitenza scemo,

127	se ciò non fosse, ch'a memoria m'ebbe
128	Pier Pettinaio in sue sante orazioni,
129	a cui di me per caritate increbbe.

130	Ma tu chi se', che nostre condizioni
131	vai dimandando, e porti li occhi sciolti,
132	sì com'io credo, e spirando ragioni?».

133	«Li occhi», diss'io, «mi fieno ancor qui tolti,
134	ma picciol tempo, ché poca è l'offesa
135	fatta per esser con invidia vòlti.

136	Troppa è più la paura ond'è sospesa
137	l'anima mia del tormento di sotto,
138	che già lo 'ncarco di là giù mi pesa».

139	Ed ella a me: «Chi t'ha dunque condotto
140	qua sù tra noi, se giù ritornar credi?».
141	E io: «Costui ch'è meco e non fa motto.

142	E vivo sono; e però mi richiedi,
143	spirito eletto, se tu vuo' ch'i' mova
144	di là per te ancor li mortai piedi».

145	«Oh, questa è a udir sì cosa nuova»,
146	rispuose, «che gran segno è che Dio t'ami;
147	però col priego tuo talor mi giova.

148	E cheggioti, per quel che tu più brami,
149	se mai calchi la terra di Toscana,
150	che a' miei propinqui tu ben mi rinfami.

151	Tu li vedrai tra quella gente vana
152	che spera in Talamone, e perderagli
153	più di speranza ch'a trovar la Diana;

154	ma più vi perderanno li ammiragli».