Canto XVI

1	Buio d'inferno e di notte privata
2	d'ogne pianeto, sotto pover cielo,
3	quant'esser può di nuvol tenebrata,

4	non fece al viso mio sì grosso velo
5	come quel fummo ch'ivi ci coperse,
6	né a sentir di così aspro pelo,

7	che l'occhio stare aperto non sofferse;
8	onde la scorta mia saputa e fida
9	mi s'accostò e l'omero m'offerse.

10	Sì come cieco va dietro a sua guida
11	per non smarrirsi e per non dar di cozzo
12	in cosa che 'l molesti, o forse ancida,

13	m'andava io per l'aere amaro e sozzo,
14	ascoltando il mio duca che diceva
15	pur: «Guarda che da me tu non sia mozzo».

16	Io sentia voci, e ciascuna pareva
17	pregar per pace e per misericordia
18	l'Agnel di Dio che le peccata leva.

19	Pur 'Agnus Dei' eran le loro essordia;
20	una parola in tutte era e un modo,
21	sì che parea tra esse ogne concordia.

22	«Quei sono spirti, maestro, ch'i' odo?»,
23	diss'io. Ed elli a me: «Tu vero apprendi,
24	e d'iracundia van solvendo il nodo».

25	«Or tu chi se' che 'l nostro fummo fendi,
26	e di noi parli pur come se tue
27	partissi ancor lo tempo per calendi?».

28	Così per una voce detto fue;
29	onde 'l maestro mio disse: «Rispondi,
30	e domanda se quinci si va sùe».

31	E io: «O creatura che ti mondi
32	per tornar bella a colui che ti fece,
33	maraviglia udirai, se mi secondi».

34	«Io ti seguiterò quanto mi lece»,
35	rispuose; «e se veder fummo non lascia,
36	l'udir ci terrà giunti in quella vece».

37	Allora incominciai: «Con quella fascia
38	che la morte dissolve men vo suso,
39	e venni qui per l'infernale ambascia.

40	E se Dio m'ha in sua grazia rinchiuso,
41	tanto che vuol ch'i' veggia la sua corte
42	per modo tutto fuor del moderno uso,

43	non mi celar chi fosti anzi la morte,
44	ma dilmi, e dimmi s'i' vo bene al varco;
45	e tue parole fier le nostre scorte».

46	«Lombardo fui, e fu' chiamato Marco;
47	del mondo seppi, e quel valore amai
48	al quale ha or ciascun disteso l'arco.

49	Per montar sù dirittamente vai».
50	Così rispuose, e soggiunse: «I' ti prego
51	che per me prieghi quando sù sarai».

52	E io a lui: «Per fede mi ti lego
53	di far ciò che mi chiedi; ma io scoppio
54	dentro ad un dubbio, s'io non me ne spiego.

55	Prima era scempio, e ora è fatto doppio
56	ne la sentenza tua, che mi fa certo
57	qui, e altrove, quello ov'io l'accoppio.

58	Lo mondo è ben così tutto diserto
59	d'ogne virtute, come tu mi sone,
60	e di malizia gravido e coverto;

61	ma priego che m'addite la cagione,
62	sì ch'i' la veggia e ch'i' la mostri altrui;
63	ché nel cielo uno, e un qua giù la pone».

64	Alto sospir, che duolo strinse in «uhi!»,
65	mise fuor prima; e poi cominciò: «Frate,
66	lo mondo è cieco, e tu vien ben da lui.

67	Voi che vivete ogne cagion recate
68	pur suso al cielo, pur come se tutto
69	movesse seco di necessitate.

70	Se così fosse, in voi fora distrutto
71	libero arbitrio, e non fora giustizia
72	per ben letizia, e per male aver lutto.

73	Lo cielo i vostri movimenti inizia;
74	non dico tutti, ma, posto ch'i' 'l dica,
75	lume v'è dato a bene e a malizia,

76	e libero voler; che, se fatica
77	ne le prime battaglie col ciel dura,
78	poi vince tutto, se ben si notrica.

79	A maggior forza e a miglior natura
80	liberi soggiacete; e quella cria
81	la mente in voi, che 'l ciel non ha in sua cura.

82	Però, se 'l mondo presente disvia,
83	in voi è la cagione, in voi si cheggia;
84	e io te ne sarò or vera spia.

85	Esce di mano a lui che la vagheggia
86	prima che sia, a guisa di fanciulla
87	che piangendo e ridendo pargoleggia,

88	l'anima semplicetta che sa nulla,
89	salvo che, mossa da lieto fattore,
90	volontier torna a ciò che la trastulla.

91	Di picciol bene in pria sente sapore;
92	quivi s'inganna, e dietro ad esso corre,
93	se guida o fren non torce suo amore.

94	Onde convenne legge per fren porre;
95	convenne rege aver che discernesse
96	de la vera cittade almen la torre.

97	Le leggi son, ma chi pon mano ad esse?
98	Nullo, però che 'l pastor che procede,
99	rugumar può, ma non ha l'unghie fesse;

100	per che la gente, che sua guida vede
101	pur a quel ben fedire ond'ella è ghiotta,
102	di quel si pasce, e più oltre non chiede.

103	Ben puoi veder che la mala condotta
104	è la cagion che 'l mondo ha fatto reo,
105	e non natura che 'n voi sia corrotta.

106	Soleva Roma, che 'l buon mondo feo,
107	due soli aver, che l'una e l'altra strada
108	facean vedere, e del mondo e di Deo.

109	L'un l'altro ha spento; ed è giunta la spada
110	col pasturale, e l'un con l'altro insieme
111	per viva forza mal convien che vada;

112	però che, giunti, l'un l'altro non teme:
113	se non mi credi, pon mente a la spiga,
114	ch'ogn'erba si conosce per lo seme.

115	In sul paese ch'Adice e Po riga,
116	solea valore e cortesia trovarsi,
117	prima che Federigo avesse briga;

118	or può sicuramente indi passarsi
119	per qualunque lasciasse, per vergogna
120	di ragionar coi buoni o d'appressarsi.

121	Ben v'èn tre vecchi ancora in cui rampogna
122	l'antica età la nova, e par lor tardo
123	che Dio a miglior vita li ripogna:

124	Currado da Palazzo e 'l buon Gherardo
125	e Guido da Castel, che mei si noma
126	francescamente, il semplice Lombardo.

127	Dì oggimai che la Chiesa di Roma,
128	per confondere in sé due reggimenti,
129	cade nel fango e sé brutta e la soma».

130	«O Marco mio», diss'io, «bene argomenti;
131	e or discerno perché dal retaggio
132	li figli di Levì furono essenti.

133	Ma qual Gherardo è quel che tu per saggio
134	di' ch'è rimaso de la gente spenta,
135	in rimprovèro del secol selvaggio?».

136	«O tuo parlar m'inganna, o el mi tenta»,
137	rispuose a me; «ché, parlandomi tosco,
138	par che del buon Gherardo nulla senta.

139	Per altro sopranome io nol conosco,
140	s'io nol togliessi da sua figlia Gaia.
141	Dio sia con voi, ché più non vegno vosco.

142	Vedi l'albor che per lo fummo raia
143	già biancheggiare, e me convien partirmi
144	(l'angelo è ivi) prima ch'io li paia».

145	Così tornò, e più non volle udirmi.