Canto XXI

1	La sete natural che mai non sazia
2	se non con l'acqua onde la femminetta
3	samaritana domandò la grazia,

4	mi travagliava, e pungeami la fretta
5	per la 'mpacciata via dietro al mio duca,
6	e condoleami a la giusta vendetta.

7	Ed ecco, sì come ne scrive Luca
8	che Cristo apparve a' due ch'erano in via,
9	già surto fuor de la sepulcral buca,

10	ci apparve un'ombra, e dietro a noi venìa,
11	dal piè guardando la turba che giace;
12	né ci addemmo di lei, sì parlò pria,

13	dicendo; «O frati miei, Dio vi dea pace».
14	Noi ci volgemmo sùbiti, e Virgilio
15	rendéli 'l cenno ch'a ciò si conface.

16	Poi cominciò: «Nel beato concilio
17	ti ponga in pace la verace corte
18	che me rilega ne l'etterno essilio».

19	«Come!», diss'elli, e parte andavam forte:
20	«se voi siete ombre che Dio sù non degni,
21	chi v'ha per la sua scala tanto scorte?».

22	E 'l dottor mio: «Se tu riguardi a' segni
23	che questi porta e che l'angel profila,
24	ben vedrai che coi buon convien ch'e' regni.

25	Ma perché lei che dì e notte fila
26	non li avea tratta ancora la conocchia
27	che Cloto impone a ciascuno e compila,

28	l'anima sua, ch'è tua e mia serocchia,
29	venendo sù, non potea venir sola,
30	però ch'al nostro modo non adocchia.

31	Ond'io fui tratto fuor de l'ampia gola
32	d'inferno per mostrarli, e mosterrolli
33	oltre, quanto 'l potrà menar mia scola.

34	Ma dimmi, se tu sai, perché tai crolli
35	diè dianzi 'l monte, e perché tutto ad una
36	parve gridare infino a' suoi piè molli».

37	Sì mi diè, dimandando, per la cruna
38	del mio disio, che pur con la speranza
39	si fece la mia sete men digiuna.

40	Quei cominciò: «Cosa non è che sanza
41	ordine senta la religione
42	de la montagna, o che sia fuor d'usanza.

43	Libero è qui da ogne alterazione:
44	di quel che 'l ciel da sé in sé riceve
45	esser ci puote, e non d'altro, cagione.

46	Per che non pioggia, non grando, non neve,
47	non rugiada, non brina più sù cade
48	che la scaletta di tre gradi breve;

49	nuvole spesse non paion né rade,
50	né coruscar, né figlia di Taumante,
51	che di là cangia sovente contrade;

52	secco vapor non surge più avante
53	ch'al sommo d'i tre gradi ch'io parlai,
54	dov'ha 'l vicario di Pietro le piante.

55	Trema forse più giù poco o assai;
56	ma per vento che 'n terra si nasconda,
57	non so come, qua sù non tremò mai.

58	Tremaci quando alcuna anima monda
59	sentesi, sì che surga o che si mova
60	per salir sù; e tal grido seconda.

61	De la mondizia sol voler fa prova,
62	che, tutto libero a mutar convento,
63	l'alma sorprende, e di voler le giova.

64	Prima vuol ben, ma non lascia il talento
65	che divina giustizia, contra voglia,
66	come fu al peccar, pone al tormento.

67	E io, che son giaciuto a questa doglia
68	cinquecent'anni e più, pur mo sentii
69	libera volontà di miglior soglia:

70	però sentisti il tremoto e li pii
71	spiriti per lo monte render lode
72	a quel Segnor, che tosto sù li 'nvii».

73	Così ne disse; e però ch'el si gode
74	tanto del ber quant'è grande la sete.
75	non saprei dir quant'el mi fece prode.

76	E 'l savio duca: «Omai veggio la rete
77	che qui v'impiglia e come si scalappia,
78	perché ci trema e di che congaudete.

79	Ora chi fosti, piacciati ch'io sappia,
80	e perché tanti secoli giaciuto
81	qui se', ne le parole tue mi cappia».

82	«Nel tempo che 'l buon Tito, con l'aiuto
83	del sommo rege, vendicò le fóra
84	ond'uscì 'l sangue per Giuda venduto,

85	col nome che più dura e più onora
86	era io di là», rispuose quello spirto,
87	«famoso assai, ma non con fede ancora.

88	Tanto fu dolce mio vocale spirto,
89	che, tolosano, a sé mi trasse Roma,
90	dove mertai le tempie ornar di mirto.

91	Stazio la gente ancor di là mi noma:
92	cantai di Tebe, e poi del grande Achille;
93	ma caddi in via con la seconda soma.

94	Al mio ardor fuor seme le faville,
95	che mi scaldar, de la divina fiamma
96	onde sono allumati più di mille;

97	de l'Eneida dico, la qual mamma
98	fummi e fummi nutrice poetando:
99	sanz'essa non fermai peso di dramma.

100	E per esser vivuto di là quando
101	visse Virgilio, assentirei un sole
102	più che non deggio al mio uscir di bando».

103	Volser Virgilio a me queste parole
104	con viso che, tacendo, disse 'Taci';
105	ma non può tutto la virtù che vuole;

106	ché riso e pianto son tanto seguaci
107	a la passion di che ciascun si spicca,
108	che men seguon voler ne' più veraci.

109	Io pur sorrisi come l'uom ch'ammicca;
110	per che l'ombra si tacque, e riguardommi
111	ne li occhi ove 'l sembiante più si ficca;

112	e «Se tanto labore in bene assommi»,
113	disse, «perché la tua faccia testeso
114	un lampeggiar di riso dimostrommi?».

115	Or son io d'una parte e d'altra preso:
116	l'una mi fa tacer, l'altra scongiura
117	ch'io dica; ond'io sospiro, e sono inteso

118	dal mio maestro, e «Non aver paura»,
119	mi dice, «di parlar; ma parla e digli
120	quel ch'e' dimanda con cotanta cura».

121	Ond'io: «Forse che tu ti maravigli,
122	antico spirto, del rider ch'io fei;
123	ma più d'ammirazion vo' che ti pigli.

124	Questi che guida in alto li occhi miei,
125	è quel Virgilio dal qual tu togliesti
126	forza a cantar de li uomini e d'i dèi.

127	Se cagion altra al mio rider credesti,
128	lasciala per non vera, ed esser credi
129	quelle parole che di lui dicesti».

130	Già s'inchinava ad abbracciar li piedi
131	al mio dottor, ma el li disse: «Frate,
132	non far, ché tu se' ombra e ombra vedi».

133	Ed ei surgendo: «Or puoi la quantitate
134	comprender de l'amor ch'a te mi scalda,
135	quand'io dismento nostra vanitate,

136	trattando l'ombre come cosa salda».