Canto XXII

1	Già era l'angel dietro a noi rimaso,
2	l'angel che n'avea vòlti al sesto giro,
3	avendomi dal viso un colpo raso;

4	e quei c'hanno a giustizia lor disiro
5	detto n'avea beati, e le sue voci
6	con 'sitiunt', sanz'altro, ciò forniro.

7	E io più lieve che per l'altre foci
8	m'andava, sì che sanz'alcun labore
9	seguiva in sù li spiriti veloci;

10	quando Virgilio incominciò: «Amore,
11	acceso di virtù, sempre altro accese,
12	pur che la fiamma sua paresse fore;

13	onde da l'ora che tra noi discese
14	nel limbo de lo 'nferno Giovenale,
15	che la tua affezion mi fé palese,

16	mia benvoglienza inverso te fu quale
17	più strinse mai di non vista persona,
18	sì ch'or mi parran corte queste scale.

19	Ma dimmi, e come amico mi perdona
20	se troppa sicurtà m'allarga il freno,
21	e come amico omai meco ragiona:

22	come poté trovar dentro al tuo seno
23	loco avarizia, tra cotanto senno
24	di quanto per tua cura fosti pieno?».

25	Queste parole Stazio mover fenno
26	un poco a riso pria; poscia rispuose:
27	«Ogne tuo dir d'amor m'è caro cenno.

28	Veramente più volte appaion cose
29	che danno a dubitar falsa matera
30	per le vere ragion che son nascose.

31	La tua dimanda tuo creder m'avvera
32	esser ch'i' fossi avaro in l'altra vita,
33	forse per quella cerchia dov'io era.

34	Or sappi ch'avarizia fu partita
35	troppo da me, e questa dismisura
36	migliaia di lunari hanno punita.

37	E se non fosse ch'io drizzai mia cura,
38	quand'io intesi là dove tu chiame,
39	crucciato quasi a l'umana natura:

40	'Per che non reggi tu, o sacra fame
41	de l'oro, l'appetito de' mortali?',
42	voltando sentirei le giostre grame.

43	Allor m'accorsi che troppo aprir l'ali
44	potean le mani a spendere, e pente'mi
45	così di quel come de li altri mali.

46	Quanti risurgeran coi crini scemi
47	per ignoranza, che di questa pecca
48	toglie 'l penter vivendo e ne li stremi!

49	E sappie che la colpa che rimbecca
50	per dritta opposizione alcun peccato,
51	con esso insieme qui suo verde secca;

52	però, s'io son tra quella gente stato
53	che piange l'avarizia, per purgarmi,
54	per lo contrario suo m'è incontrato».

55	«Or quando tu cantasti le crude armi
56	de la doppia trestizia di Giocasta»,
57	disse 'l cantor de' buccolici carmi,

58	«per quello che Cliò teco lì tasta,
59	non par che ti facesse ancor fedele
60	la fede, sanza qual ben far non basta.

61	Se così è, qual sole o quai candele
62	ti stenebraron sì, che tu drizzasti
63	poscia di retro al pescator le vele?».

64	Ed elli a lui: «Tu prima m'inviasti
65	verso Parnaso a ber ne le sue grotte,
66	e prima appresso Dio m'alluminasti.

67	Facesti come quei che va di notte,
68	che porta il lume dietro e sé non giova,
69	ma dopo sé fa le persone dotte,

70	quando dicesti: 'Secol si rinova;
71	torna giustizia e primo tempo umano,
72	e progenie scende da ciel nova'.

73	Per te poeta fui, per te cristiano:
74	ma perché veggi mei ciò ch'io disegno,
75	a colorare stenderò la mano:

76	Già era 'l mondo tutto quanto pregno
77	de la vera credenza, seminata
78	per li messaggi de l'etterno regno;

79	e la parola tua sopra toccata
80	si consonava a' nuovi predicanti;
81	ond'io a visitarli presi usata.

82	Vennermi poi parendo tanto santi,
83	che, quando Domizian li perseguette,
84	sanza mio lagrimar non fur lor pianti;

85	e mentre che di là per me si stette,
86	io li sovvenni, e i lor dritti costumi
87	fer dispregiare a me tutte altre sette.

88	E pria ch'io conducessi i Greci a' fiumi
89	di Tebe poetando, ebb'io battesmo;
90	ma per paura chiuso cristian fu'mi,

91	lungamente mostrando paganesmo;
92	e questa tepidezza il quarto cerchio
93	cerchiar mi fé più che 'l quarto centesmo.

94	Tu dunque, che levato hai il coperchio
95	che m'ascondeva quanto bene io dico,
96	mentre che del salire avem soverchio,

97	dimmi dov'è Terrenzio nostro antico,
98	Cecilio e Plauto e Varro, se lo sai:
99	dimmi se son dannati, e in qual vico».

100	«Costoro e Persio e io e altri assai»,
101	rispuose il duca mio, «siam con quel Greco
102	che le Muse lattar più ch'altri mai,

103	nel primo cinghio del carcere cieco:
104	spesse fiate ragioniam del monte
105	che sempre ha le nutrice nostre seco.

106	Euripide v'è nosco e Antifonte,
107	Simonide, Agatone e altri piùe
108	Greci che già di lauro ornar la fronte.

109	Quivi si veggion de le genti tue
110	Antigone, Deifile e Argia,
111	e Ismene sì trista come fue.

112	Védeisi quella che mostrò Langia;
113	èvvi la figlia di Tiresia, e Teti
114	e con le suore sue Deidamia».

115	Tacevansi ambedue già li poeti,
116	di novo attenti a riguardar dintorno,
117	liberi da saliri e da pareti;

118	e già le quattro ancelle eran del giorno
119	rimase a dietro, e la quinta era al temo,
120	drizzando pur in sù l'ardente corno,

121	quando il mio duca: «Io credo ch'a lo stremo
122	le destre spalle volger ne convegna,
123	girando il monte come far solemo».

124	Così l'usanza fu lì nostra insegna,
125	e prendemmo la via con men sospetto
126	per l'assentir di quell'anima degna.

127	Elli givan dinanzi, e io soletto
128	di retro, e ascoltava i lor sermoni,
129	ch'a poetar mi davano intelletto.

130	Ma tosto ruppe le dolci ragioni
131	un alber che trovammo in mezza strada,
132	con pomi a odorar soavi e buoni;

133	e come abete in alto si digrada
134	di ramo in ramo, così quello in giuso,
135	cred'io, perché persona sù non vada.

136	Dal lato onde 'l cammin nostro era chiuso,
137	cadea de l'alta roccia un liquor chiaro
138	e si spandeva per le foglie suso.

139	Li due poeti a l'alber s'appressaro;
140	e una voce per entro le fronde
141	gridò: «Di questo cibo avrete caro».

142	Poi disse: «Più pensava Maria onde
143	fosser le nozze orrevoli e intere,
144	ch'a la sua bocca, ch'or per voi risponde.

145	E le Romane antiche, per lor bere,
146	contente furon d'acqua; e Daniello
147	dispregiò cibo e acquistò savere.

148	Lo secol primo, quant'oro fu bello,
149	fé savorose con fame le ghiande,
150	e nettare con sete ogne ruscello.

151	Mele e locuste furon le vivande
152	che nodriro il Batista nel diserto;
153	per ch'elli è glorioso e tanto grande

154	quanto per lo Vangelio v'è aperto».