Canto XXIII

1	Mentre che li occhi per la fronda verde
2	ficcava io sì come far suole
3	chi dietro a li uccellin sua vita perde,

4	lo più che padre mi dicea: «Figliuole,
5	vienne oramai, ché 'l tempo che n'è imposto
6	più utilmente compartir si vuole».

7	Io volsi 'l viso, e 'l passo non men tosto,
8	appresso i savi, che parlavan sìe,
9	che l'andar mi facean di nullo costo.

10	Ed ecco piangere e cantar s'udìe
11	'Labia mea, Domine' per modo
12	tal, che diletto e doglia parturìe.

13	«O dolce padre, che è quel ch'i' odo?»,
14	comincia' io; ed elli: «Ombre che vanno
15	forse di lor dover solvendo il nodo».

16	Sì come i peregrin pensosi fanno,
17	giugnendo per cammin gente non nota,
18	che si volgono ad essa e non restanno,

19	così di retro a noi, più tosto mota,
20	venendo e trapassando ci ammirava
21	d'anime turba tacita e devota.

22	Ne li occhi era ciascuna oscura e cava,
23	palida ne la faccia, e tanto scema,
24	che da l'ossa la pelle s'informava.

25	Non credo che così a buccia strema
26	Erisittone fosse fatto secco,
27	per digiunar, quando più n'ebbe tema.

28	Io dicea fra me stesso pensando: 'Ecco
29	la gente che perdé Ierusalemme,
30	quando Maria nel figlio diè di becco!'

31	Parean l'occhiaie anella sanza gemme:
32	chi nel viso de li uomini legge 'omo'
33	ben avria quivi conosciuta l'emme.

34	Chi crederebbe che l'odor d'un pomo
35	sì governasse, generando brama,
36	e quel d'un'acqua, non sappiendo como?

37	Già era in ammirar che sì li affama,
38	per la cagione ancor non manifesta
39	di lor magrezza e di lor trista squama,

40	ed ecco del profondo de la testa
41	volse a me li occhi un'ombra e guardò fiso;
42	poi gridò forte: «Qual grazia m'è questa?».

43	Mai non l'avrei riconosciuto al viso;
44	ma ne la voce sua mi fu palese
45	ciò che l'aspetto in sé avea conquiso.

46	Questa favilla tutta mi raccese
47	mia conoscenza a la cangiata labbia,
48	e ravvisai la faccia di Forese.

49	«Deh, non contendere a l'asciutta scabbia
50	che mi scolora», pregava, «la pelle,
51	né a difetto di carne ch'io abbia;

52	ma dimmi il ver di te, di' chi son quelle
53	due anime che là ti fanno scorta;
54	non rimaner che tu non mi favelle!».

55	«La faccia tua, ch'io lagrimai già morta,
56	mi dà di pianger mo non minor doglia»,
57	rispuos'io lui, «veggendola sì torta.

58	Però mi dì, per Dio, che sì vi sfoglia;
59	non mi far dir mentr'io mi maraviglio,
60	ché mal può dir chi è pien d'altra voglia».

61	Ed elli a me: «De l'etterno consiglio
62	cade vertù ne l'acqua e ne la pianta
63	rimasa dietro ond'io sì m'assottiglio.

64	Tutta esta gente che piangendo canta
65	per seguitar la gola oltra misura,
66	in fame e 'n sete qui si rifà santa.

67	Di bere e di mangiar n'accende cura
68	l'odor ch'esce del pomo e de lo sprazzo
69	che si distende su per sua verdura.

70	E non pur una volta, questo spazzo
71	girando, si rinfresca nostra pena:
72	io dico pena, e dovrìa dir sollazzo,

73	ché quella voglia a li alberi ci mena
74	che menò Cristo lieto a dire 'Elì',
75	quando ne liberò con la sua vena».

76	E io a lui: «Forese, da quel dì
77	nel qual mutasti mondo a miglior vita,
78	cinq'anni non son vòlti infino a qui.

79	Se prima fu la possa in te finita
80	di peccar più, che sovvenisse l'ora
81	del buon dolor ch'a Dio ne rimarita,

82	come se' tu qua sù venuto ancora?
83	Io ti credea trovar là giù di sotto
84	dove tempo per tempo si ristora».

85	Ond'elli a me: «Sì tosto m'ha condotto
86	a ber lo dolce assenzo d'i martìri
87	la Nella mia con suo pianger dirotto.

88	Con suoi prieghi devoti e con sospiri
89	tratto m'ha de la costa ove s'aspetta,
90	e liberato m'ha de li altri giri.

91	Tanto è a Dio più cara e più diletta
92	la vedovella mia, che molto amai,
93	quanto in bene operare è più soletta;

94	ché la Barbagia di Sardigna assai
95	ne le femmine sue più è pudica
96	che la Barbagia dov'io la lasciai.

97	O dolce frate, che vuo' tu ch'io dica?
98	Tempo futuro m'è già nel cospetto,
99	cui non sarà quest'ora molto antica,

100	nel qual sarà in pergamo interdetto
101	a le sfacciate donne fiorentine
102	l'andar mostrando con le poppe il petto.

103	Quai barbare fuor mai, quai saracine,
104	cui bisognasse, per farle ir coperte,
105	o spiritali o altre discipline?

106	Ma se le svergognate fosser certe
107	di quel che 'l ciel veloce loro ammanna,
108	già per urlare avrian le bocche aperte;

109	ché se l'antiveder qui non m'inganna,
110	prima fien triste che le guance impeli
111	colui che mo si consola con nanna.

112	Deh, frate, or fa che più non mi ti celi!
113	vedi che non pur io, ma questa gente
114	tutta rimira là dove 'l sol veli».

115	Per ch'io a lui: «Se tu riduci a mente
116	qual fosti meco, e qual io teco fui,
117	ancor fia grave il memorar presente.

118	Di quella vita mi volse costui
119	che mi va innanzi, l'altr'ier, quando tonda
120	vi si mostrò la suora di colui»,

121	e 'l sol mostrai; «costui per la profonda
122	notte menato m'ha d'i veri morti
123	con questa vera carne che 'l seconda.

124	Indi m'han tratto sù li suoi conforti,
125	salendo e rigirando la montagna
126	che drizza voi che 'l mondo fece torti.

127	Tanto dice di farmi sua compagna,
128	che io sarò là dove fia Beatrice;
129	quivi convien che sanza lui rimagna.

130	Virgilio è questi che così mi dice»,
131	e addita'lo; «e quest'altro è quell'ombra
132	per cui scosse dianzi ogne pendice

133	lo vostro regno, che da sé lo sgombra».