Canto XXIX

1	Cantando come donna innamorata,
2	continuò col fin di sue parole:
3	'Beati quorum tecta sunt peccata!'.

4	E come ninfe che si givan sole
5	per le salvatiche ombre, disiando
6	qual di veder, qual di fuggir lo sole,

7	allor si mosse contra 'l fiume, andando
8	su per la riva; e io pari di lei,
9	picciol passo con picciol seguitando.

10	Non eran cento tra ' suoi passi e ' miei,
11	quando le ripe igualmente dier volta,
12	per modo ch'a levante mi rendei.

13	Né ancor fu così nostra via molta,
14	quando la donna tutta a me si torse,
15	dicendo: «Frate mio, guarda e ascolta».

16	Ed ecco un lustro sùbito trascorse
17	da tutte parti per la gran foresta,
18	tal che di balenar mi mise in forse.

19	Ma perché 'l balenar, come vien, resta,
20	e quel, durando, più e più splendeva,
21	nel mio pensier dicea: 'Che cosa è questa?'.

22	E una melodia dolce correva
23	per l'aere luminoso; onde buon zelo
24	mi fé riprender l'ardimento d'Eva,

25	che là dove ubidia la terra e 'l cielo,
26	femmina, sola e pur testé formata,
27	non sofferse di star sotto alcun velo;

28	sotto 'l qual se divota fosse stata,
29	avrei quelle ineffabili delizie
30	sentite prima e più lunga fiata.

31	Mentr'io m'andava tra tante primizie
32	de l'etterno piacer tutto sospeso,
33	e disioso ancora a più letizie,

34	dinanzi a noi, tal quale un foco acceso,
35	ci si fé l'aere sotto i verdi rami;
36	e 'l dolce suon per canti era già inteso.

37	O sacrosante Vergini, se fami,
38	freddi o vigilie mai per voi soffersi,
39	cagion mi sprona ch'io mercé vi chiami.

40	Or convien che Elicona per me versi,
41	e Uranìe m'aiuti col suo coro
42	forti cose a pensar mettere in versi.

43	Poco più oltre, sette alberi d'oro
44	falsava nel parere il lungo tratto
45	del mezzo ch'era ancor tra noi e loro;

46	ma quand'i' fui sì presso di lor fatto,
47	che l'obietto comun, che 'l senso inganna,
48	non perdea per distanza alcun suo atto,

49	la virtù ch'a ragion discorso ammanna,
50	sì com'elli eran candelabri apprese,
51	e ne le voci del cantare 'Osanna'.

52	Di sopra fiammeggiava il bello arnese
53	più chiaro assai che luna per sereno
54	di mezza notte nel suo mezzo mese.

55	Io mi rivolsi d'ammirazion pieno
56	al buon Virgilio, ed esso mi rispuose
57	con vista carca di stupor non meno.

58	Indi rendei l'aspetto a l'alte cose
59	che si movieno incontr'a noi sì tardi,
60	che foran vinte da novelle spose.

61	La donna mi sgridò: «Perché pur ardi
62	sì ne l'affetto de le vive luci,
63	e ciò che vien di retro a lor non guardi?».

64	Genti vid'io allor, come a lor duci,
65	venire appresso, vestite di bianco;
66	e tal candor di qua già mai non fuci.

67	L'acqua imprendea dal sinistro fianco,
68	e rendea me la mia sinistra costa,
69	s'io riguardava in lei, come specchio anco.

70	Quand'io da la mia riva ebbi tal posta,
71	che solo il fiume mi facea distante,
72	per veder meglio ai passi diedi sosta,

73	e vidi le fiammelle andar davante,
74	lasciando dietro a sé l'aere dipinto,
75	e di tratti pennelli avean sembiante;

76	sì che lì sopra rimanea distinto
77	di sette liste, tutte in quei colori
78	onde fa l'arco il Sole e Delia il cinto.

79	Questi ostendali in dietro eran maggiori
80	che la mia vista; e, quanto a mio avviso,
81	diece passi distavan quei di fori.

82	Sotto così bel ciel com'io diviso,
83	ventiquattro seniori, a due a due,
84	coronati venien di fiordaliso.

85	Tutti cantavan: «Benedicta tue
86	ne le figlie d'Adamo, e benedette
87	sieno in etterno le bellezze tue!».

88	Poscia che i fiori e l'altre fresche erbette
89	a rimpetto di me da l'altra sponda
90	libere fuor da quelle genti elette,

91	sì come luce luce in ciel seconda,
92	vennero appresso lor quattro animali,
93	coronati ciascun di verde fronda.

94	Ognuno era pennuto di sei ali;
95	le penne piene d'occhi; e li occhi d'Argo,
96	se fosser vivi, sarebber cotali.

97	A descriver lor forme più non spargo
98	rime, lettor; ch'altra spesa mi strigne,
99	tanto ch'a questa non posso esser largo;

100	ma leggi Ezechiel, che li dipigne
101	come li vide da la fredda parte
102	venir con vento e con nube e con igne;

103	e quali i troverai ne le sue carte,
104	tali eran quivi, salvo ch'a le penne
105	Giovanni è meco e da lui si diparte.

106	Lo spazio dentro a lor quattro contenne
107	un carro, in su due rote, triunfale,
108	ch'al collo d'un grifon tirato venne.

109	Esso tendeva in sù l'una e l'altra ale
110	tra la mezzana e le tre e tre liste,
111	sì ch'a nulla, fendendo, facea male.

112	Tanto salivan che non eran viste;
113	le membra d'oro avea quant'era uccello,
114	e bianche l'altre, di vermiglio miste.

115	Non che Roma di carro così bello
116	rallegrasse Affricano, o vero Augusto,
117	ma quel del Sol saria pover con ello;

118	quel del Sol che, sviando, fu combusto
119	per l'orazion de la Terra devota,
120	quando fu Giove arcanamente giusto.

121	Tre donne in giro da la destra rota
122	venian danzando; l'una tanto rossa
123	ch'a pena fora dentro al foco nota;

124	l'altr'era come se le carni e l'ossa
125	fossero state di smeraldo fatte;
126	la terza parea neve testé mossa;

127	e or parean da la bianca tratte,
128	or da la rossa; e dal canto di questa
129	l'altre toglien l'andare e tarde e ratte.

130	Da la sinistra quattro facean festa,
131	in porpore vestite, dietro al modo
132	d'una di lor ch'avea tre occhi in testa.

133	Appresso tutto il pertrattato nodo
134	vidi due vecchi in abito dispari,
135	ma pari in atto e onesto e sodo.

136	L'un si mostrava alcun de' famigliari
137	di quel sommo Ipocràte che natura
138	a li animali fé ch'ell'ha più cari;

139	mostrava l'altro la contraria cura
140	con una spada lucida e aguta,
141	tal che di qua dal rio mi fé paura.

142	Poi vidi quattro in umile paruta;
143	e di retro da tutti un vecchio solo
144	venir, dormendo, con la faccia arguta.

145	E questi sette col primaio stuolo
146	erano abituati, ma di gigli
147	dintorno al capo non facean brolo,

148	anzi di rose e d'altri fior vermigli;
149	giurato avria poco lontano aspetto
150	che tutti ardesser di sopra da' cigli.

151	E quando il carro a me fu a rimpetto,
152	un tuon s'udì, e quelle genti degne
153	parvero aver l'andar più interdetto,

154	fermandosi ivi con le prime insegne.