Canto III

1	Avvegna che la subitana fuga
2	dispergesse color per la campagna,
3	rivolti al monte ove ragion ne fruga,

4	i' mi ristrinsi a la fida compagna:
5	e come sare' io sanza lui corso?
6	chi m'avria tratto su per la montagna?

7	El mi parea da sé stesso rimorso:
8	o dignitosa coscienza e netta,
9	come t'è picciol fallo amaro morso!

10	Quando li piedi suoi lasciar la fretta,
11	che l'onestade ad ogn'atto dismaga,
12	la mente mia, che prima era ristretta,

13	lo 'ntento rallargò, sì come vaga,
14	e diedi 'l viso mio incontr'al poggio
15	che 'nverso 'l ciel più alto si dislaga.

16	Lo sol, che dietro fiammeggiava roggio,
17	rotto m'era dinanzi a la figura,
18	ch'avea in me de' suoi raggi l'appoggio.

19	Io mi volsi dallato con paura
20	d'essere abbandonato, quand'io vidi
21	solo dinanzi a me la terra oscura;

22	e 'l mio conforto: «Perché pur diffidi?»,
23	a dir mi cominciò tutto rivolto;
24	«non credi tu me teco e ch'io ti guidi?

25	Vespero è già colà dov'è sepolto
26	lo corpo dentro al quale io facea ombra:
27	Napoli l'ha, e da Brandizio è tolto.

28	Ora, se innanzi a me nulla s'aombra,
29	non ti maravigliar più che d'i cieli
30	che l'uno a l'altro raggio non ingombra.

31	A sofferir tormenti, caldi e geli
32	simili corpi la Virtù dispone
33	che, come fa, non vuol ch'a noi si sveli.

34	Matto è chi spera che nostra ragione
35	possa trascorrer la infinita via
36	che tiene una sustanza in tre persone.

37	State contenti, umana gente, al quia;
38	ché se potuto aveste veder tutto,
39	mestier non era parturir Maria;

40	e disiar vedeste sanza frutto
41	tai che sarebbe lor disio quetato,
42	ch'etternalmente è dato lor per lutto:

43	io dico d'Aristotile e di Plato
44	e di molt'altri»; e qui chinò la fronte,
45	e più non disse, e rimase turbato.

46	Noi divenimmo intanto a piè del monte;
47	quivi trovammo la roccia sì erta,
48	che 'ndarno vi sarien le gambe pronte.

49	Tra Lerice e Turbìa la più diserta,
50	la più rotta ruina è una scala,
51	verso di quella, agevole e aperta.

52	«Or chi sa da qual man la costa cala»,
53	disse 'l maestro mio fermando 'l passo,
54	«sì che possa salir chi va sanz'ala?».

55	E mentre ch'e' tenendo 'l viso basso
56	essaminava del cammin la mente,
57	e io mirava suso intorno al sasso,

58	da man sinistra m'apparì una gente
59	d'anime, che movieno i piè ver' noi,
60	e non pareva, sì venian lente.

61	«Leva», diss'io, «maestro, li occhi tuoi:
62	ecco di qua chi ne darà consiglio,
63	se tu da te medesmo aver nol puoi».

64	Guardò allora, e con libero piglio
65	rispuose: «Andiamo in là, ch'ei vegnon piano;
66	e tu ferma la spene, dolce figlio».

67	Ancora era quel popol di lontano,
68	i' dico dopo i nostri mille passi,
69	quanto un buon gittator trarria con mano,

70	quando si strinser tutti ai duri massi
71	de l'alta ripa, e stetter fermi e stretti
72	com'a guardar, chi va dubbiando, stassi.

73	«O ben finiti, o già spiriti eletti»,
74	Virgilio incominciò, «per quella pace
75	ch'i' credo che per voi tutti s'aspetti,

76	ditene dove la montagna giace
77	sì che possibil sia l'andare in suso;
78	ché perder tempo a chi più sa più spiace».

79	Come le pecorelle escon del chiuso
80	a una, a due, a tre, e l'altre stanno
81	timidette atterrando l'occhio e 'l muso;

82	e ciò che fa la prima, e l'altre fanno,
83	addossandosi a lei, s'ella s'arresta,
84	semplici e quete, e lo 'mperché non sanno;

85	sì vid'io muovere a venir la testa
86	di quella mandra fortunata allotta,
87	pudica in faccia e ne l'andare onesta.

88	Come color dinanzi vider rotta
89	la luce in terra dal mio destro canto,
90	sì che l'ombra era da me a la grotta,

91	restaro, e trasser sé in dietro alquanto,
92	e tutti li altri che venieno appresso,
93	non sappiendo 'l perché, fenno altrettanto.

94	«Sanza vostra domanda io vi confesso
95	che questo è corpo uman che voi vedete;
96	per che 'l lume del sole in terra è fesso.

97	Non vi maravigliate, ma credete
98	che non sanza virtù che da ciel vegna
99	cerchi di soverchiar questa parete».

100	Così 'l maestro; e quella gente degna
101	«Tornate», disse, «intrate innanzi dunque»,
102	coi dossi de le man faccendo insegna.

103	E un di loro incominciò: «Chiunque
104	tu se', così andando, volgi 'l viso:
105	pon mente se di là mi vedesti unque».

106	Io mi volsi ver lui e guardail fiso:
107	biondo era e bello e di gentile aspetto,
108	ma l'un de' cigli un colpo avea diviso.

109	Quand'io mi fui umilmente disdetto
110	d'averlo visto mai, el disse: «Or vedi»;
111	e mostrommi una piaga a sommo 'l petto.

112	Poi sorridendo disse: «Io son Manfredi,
113	nepote di Costanza imperadrice;
114	ond'io ti priego che, quando tu riedi,

115	vadi a mia bella figlia, genitrice
116	de l'onor di Cicilia e d'Aragona,
117	e dichi 'l vero a lei, s'altro si dice.

118	Poscia ch'io ebbi rotta la persona
119	di due punte mortali, io mi rendei,
120	piangendo, a quei che volontier perdona.

121	Orribil furon li peccati miei;
122	ma la bontà infinita ha sì gran braccia,
123	che prende ciò che si rivolge a lei.

124	Se 'l pastor di Cosenza, che a la caccia
125	di me fu messo per Clemente allora,
126	avesse in Dio ben letta questa faccia,

127	l'ossa del corpo mio sarieno ancora
128	in co del ponte presso a Benevento,
129	sotto la guardia de la grave mora.

130	Or le bagna la pioggia e move il vento
131	di fuor dal regno, quasi lungo 'l Verde,
132	dov'e' le trasmutò a lume spento.

133	Per lor maladizion sì non si perde,
134	che non possa tornar, l'etterno amore,
135	mentre che la speranza ha fior del verde.

136	Vero è che quale in contumacia more
137	di Santa Chiesa, ancor ch'al fin si penta,
138	star li convien da questa ripa in fore,

139	per ognun tempo ch'elli è stato, trenta,
140	in sua presunzion, se tal decreto
141	più corto per buon prieghi non diventa.

142	Vedi oggimai se tu mi puoi far lieto,
143	revelando a la mia buona Costanza
144	come m'hai visto, e anco esto divieto;

145	ché qui per quei di là molto s'avanza».