Canto VIII

1	Era già l'ora che volge il disio
2	ai navicanti e 'ntenerisce il core
3	lo dì c'han detto ai dolci amici addio;

4	e che lo novo peregrin d'amore
5	punge, se ode squilla di lontano
6	che paia il giorno pianger che si more;

7	quand'io incominciai a render vano
8	l'udire e a mirare una de l'alme
9	surta, che l'ascoltar chiedea con mano.

10	Ella giunse e levò ambo le palme,
11	ficcando li occhi verso l'oriente,
12	come dicesse a Dio: 'D'altro non calme'.

13	'Te lucis ante' sì devotamente
14	le uscìo di bocca e con sì dolci note,
15	che fece me a me uscir di mente;

16	e l'altre poi dolcemente e devote
17	seguitar lei per tutto l'inno intero,
18	avendo li occhi a le superne rote.

19	Aguzza qui, lettor, ben li occhi al vero,
20	ché 'l velo è ora ben tanto sottile,
21	certo che 'l trapassar dentro è leggero.

22	Io vidi quello essercito gentile
23	tacito poscia riguardare in sùe
24	quasi aspettando, palido e umìle;

25	e vidi uscir de l'alto e scender giùe
26	due angeli con due spade affocate,
27	tronche e private de le punte sue.

28	Verdi come fogliette pur mo nate
29	erano in veste, che da verdi penne
30	percosse traean dietro e ventilate.

31	L'un poco sovra noi a star si venne,
32	e l'altro scese in l'opposita sponda,
33	sì che la gente in mezzo si contenne.

34	Ben discernea in lor la testa bionda;
35	ma ne la faccia l'occhio si smarria,
36	come virtù ch'a troppo si confonda.

37	«Ambo vegnon del grembo di Maria»,
38	disse Sordello, «a guardia de la valle,
39	per lo serpente che verrà vie via».

40	Ond'io, che non sapeva per qual calle,
41	mi volsi intorno, e stretto m'accostai,
42	tutto gelato, a le fidate spalle.

43	E Sordello anco: «Or avvalliamo omai
44	tra le grandi ombre, e parleremo ad esse;
45	grazioso fia lor vedervi assai».

46	Solo tre passi credo ch'i' scendesse,
47	e fui di sotto, e vidi un che mirava
48	pur me, come conoscer mi volesse.

49	Temp'era già che l'aere s'annerava,
50	ma non sì che tra li occhi suoi e ' miei
51	non dichiarisse ciò che pria serrava.

52	Ver' me si fece, e io ver' lui mi fei:
53	giudice Nin gentil, quanto mi piacque
54	quando ti vidi non esser tra ' rei!

55	Nullo bel salutar tra noi si tacque;
56	poi dimandò: «Quant'è che tu venisti
57	a piè del monte per le lontane acque?».

58	«Oh!», diss'io lui, «per entro i luoghi tristi
59	venni stamane, e sono in prima vita,
60	ancor che l'altra, sì andando, acquisti».

61	E come fu la mia risposta udita,
62	Sordello ed elli in dietro si raccolse
63	come gente di sùbito smarrita.

64	L'uno a Virgilio e l'altro a un si volse
65	che sedea lì, gridando:«Sù, Currado!
66	vieni a veder che Dio per grazia volse».

67	Poi, vòlto a me: «Per quel singular grado
68	che tu dei a colui che sì nasconde
69	lo suo primo perché, che non lì è guado,

70	quando sarai di là da le larghe onde,
71	dì a Giovanna mia che per me chiami
72	là dove a li 'nnocenti si risponde.

73	Non credo che la sua madre più m'ami,
74	poscia che trasmutò le bianche bende,
75	le quai convien che, misera!, ancor brami.

76	Per lei assai di lieve si comprende
77	quanto in femmina foco d'amor dura,
78	se l'occhio o 'l tatto spesso non l'accende.

79	Non le farà sì bella sepultura
80	la vipera che Melanesi accampa,
81	com'avria fatto il gallo di Gallura».

82	Così dicea, segnato de la stampa,
83	nel suo aspetto, di quel dritto zelo
84	che misuratamente in core avvampa.

85	Li occhi miei ghiotti andavan pur al cielo,
86	pur là dove le stelle son più tarde,
87	sì come rota più presso a lo stelo.

88	E 'l duca mio: «Figliuol, che là sù guarde?».
89	E io a lui: «A quelle tre facelle
90	di che 'l polo di qua tutto quanto arde».

91	Ond'elli a me: «Le quattro chiare stelle
92	che vedevi staman, son di là basse,
93	e queste son salite ov'eran quelle».

94	Com'ei parlava, e Sordello a sé il trasse
95	dicendo:«Vedi là 'l nostro avversaro»;
96	e drizzò il dito perché 'n là guardasse.

97	Da quella parte onde non ha riparo
98	la picciola vallea, era una biscia,
99	forse qual diede ad Eva il cibo amaro.

100	Tra l'erba e ' fior venìa la mala striscia,
101	volgendo ad ora ad or la testa, e 'l dosso
102	leccando come bestia che si liscia.

103	Io non vidi, e però dicer non posso,
104	come mosser li astor celestiali;
105	ma vidi bene e l'uno e l'altro mosso.

106	Sentendo fender l'aere a le verdi ali,
107	fuggì 'l serpente, e li angeli dier volta,
108	suso a le poste rivolando iguali.

109	L'ombra che s'era al giudice raccolta
110	quando chiamò, per tutto quello assalto
111	punto non fu da me guardare sciolta.

112	«Se la lucerna che ti mena in alto
113	truovi nel tuo arbitrio tanta cera
114	quant'è mestiere infino al sommo smalto»,

115	cominciò ella, «se novella vera
116	di Val di Magra o di parte vicina
117	sai, dillo a me, che già grande là era.

118	Fui chiamato Currado Malaspina;
119	non son l'antico, ma di lui discesi;
120	a' miei portai l'amor che qui raffina».

121	«Oh!», diss'io lui, «per li vostri paesi
122	già mai non fui; ma dove si dimora
123	per tutta Europa ch'ei non sien palesi?

124	La fama che la vostra casa onora,
125	grida i segnori e grida la contrada,
126	sì che ne sa chi non vi fu ancora;

127	e io vi giuro, s'io di sopra vada,
128	che vostra gente onrata non si sfregia
129	del pregio de la borsa e de la spada.

130	Uso e natura sì la privilegia,
131	che, perché il capo reo il mondo torca,
132	sola va dritta e 'l mal cammin dispregia».

133	Ed elli: «Or va; che 'l sol non si ricorca
134	sette volte nel letto che 'l Montone
135	con tutti e quattro i piè cuopre e inforca,

136	che cotesta cortese oppinione
137	ti fia chiavata in mezzo de la testa
138	con maggior chiovi che d'altrui sermone,

139	se corso di giudicio non s'arresta».